1. 表示泛指
不定冠词表示泛指，既可指同类中的任何一个(与 any 同义)，也可指同类中的某一个。如：
A square has four sides. 正方形有四条边。
I met an old man at the gate. 我在门口遇到一位老人。

2. 表示数量“一”
不定冠词可以表示数量“一”，但其数的概念不如one 强烈。如：
Give me an apple. 给我一个苹果。(重点在 apple，即不要梨、桔等)
Give me one apple. 给我一个苹果。(重点在 one，即不要两个或三个)

3. 表示“相同的”
表示“相同的”，与 the same 同义，尤其与介词 of 一起使用。如：
The children are all of an age. 这些孩子都是同年的。
Birds of a feather flock together. 物以类聚。

4. 表示“每一个”
与 every, each, per 同义，尤其用于表示价格、速度、比率等。如：
I visit my grandmother once a month. 我每月看我奶奶一次。
He makes $1,000 a month. 他每月挣 1,000 元。

5. 表示“某一”
与 a certain 同义。如：
In a sense you are right. 在某种意义上你是对的。
A Mr. Brown wishes to see you. 一位叫布朗的先生想见你。

6. 表示“像……似的”
与 one like 同义。如：
He is also a Lei Feng in our class. 他也是我们班的一个雷锋式的人物。

7. 用于某些习惯用语中
不定冠词用于习语的情形很普遍，如：
a lot of 许多                     a little 有点儿                      a number of 许多
as a result 因此                 as a rule 通常                       as a whole 总体上说
have a rest 休息                have a cold 患感冒                   have a good time 过得开心
in a way 在某种程度上          in a hurry 匆忙                      in a word 总之
make a living 谋生