大雁又称野鹅，天鹅类，大型候鸟，属国家二级保护动物。全世界共有9种，我国有7种，除了白额雁外，常见的还有鸿(hóng)雁、豆雁、斑头雁和灰雁等，在民间通称为“大雁”。主食嫩叶、细根、种子，或啄食农田谷物。
每年春分后飞回北方繁殖，秋分后飞往南方越冬。
大雁在迁徙(xǐ)时总是几十只、数百只，甚至上千只汇集在一起，互相紧接着列队而飞，古人称之为“雁阵”。“雁阵”由有经验的“头雁”带领，加速飞行时，队伍排成“人”字形，一旦减速，队伍又由“人”字形换成“一”字长蛇形，这是为了进行长途迁徙而采取的有效措施。当飞在前面的“头雁”的翅膀在空中划过时，翅膀尖上就会产生一股微弱的上升气流，排在它后面的就可以依次利用这股气流，从而
节省体力。每一次迁徙都要经过大约1～2个月的时间，途中历尽千辛万苦。但它们春天北去，秋天南往，从不失信。不管在何处繁殖，何处过冬，总是非常准时地南来北往。我国古代有很多诗句赞美它们，例如，“八月初一雁门开，鸿雁南飞带霜来。”陆游的“雨霁(jì)鸡栖(qī)早，风高雁阵斜”；韦承庆的“万里人南去，三春雁北飞”(《南中咏雁》)；“孟春之月鸿雁北，孟秋之月鸿雁来”(《吕氏春秋》)等。相同的原理在田径赛场上也有：中长跑的比赛中一些有经验的运动员不会一开始就去跑在第一位，而是紧跟一个后面跑，因为这样空气对他的阻力会比第一位小，跑起来也更省力。
