从前，一位富有的国王养了三个女儿，她们每天都在王宫的花园里散步。国王爱各式各样的鲜花，是个大花迷，而又尤其喜爱一棵苹果树，谁要摘了它的一只苹果，他便诅咒谁沉到深深的地底下去。眼下正好是秋天，树上的苹果已像血一样鲜红鲜红的。三位公主每天都来到树下，看有没有一只苹果让风吹得掉下，可是她们始终一只也没找着；那苹果树呢，果实却多得它快断掉似的，枝叶一直垂到了地上。看着这光景，最小的公主馋得实在不行，对两位姐姐讲：“爸爸他太爱我们了，不会真的诅咒我们的。我相信，只是对外人，他才那样讲来着。”小姑娘一边说，一边已摘下一个很大的苹果；跳到姐姐跟前：“啊，快尝尝，亲爱的姐姐，我一辈子还没吃过这么美味的东西呢!”这一来，另外两位公主也咬了苹果吃，而刚一咬，她们三个便一起沉到了深深的地底下，再也听不见公鸡的啼声啦。

到了中午，国王想叫公主们去进餐，可是哪儿都找不着她们。他在宫里和花园里找过来找过去，还是没有她们的下落，因此非常担忧，于是向全国发出通告：谁要替他把女儿们找回来，他就让谁娶她们中的一个做妻子。这一下，便有许许多多年轻人四出寻找，谁都希望能找到那三个女孩子，因为她们不仅对任何人都和蔼可亲，而且模样儿也长得非常美丽。在外出寻找的人中有三个年轻猎手，他们走了差不多八天，来到一座宏大的宫殿里。宫中有许多华丽的房间，在其中一间里摆着一桌筵席；桌上有一些精美的食物，还热腾腾地在冒气哩。可是，整个宫里听不到一点人声，看不见一个人影儿。他们一等等了半天，奇怪，那些食物仍然是热的，仍然在冒气。终于，他们很饿了，坐到桌旁吃起来。他们一边吃，一边商量好留在宫里住下来；为此他们准备抓阄儿，以便决定哪一个留下看家，让另外两个出去寻找公主。他们抓了阄儿，结果该年纪最大的一个看家。第二天，两个更年轻的猎人出外寻找去了，最年长的一个便留守在宫中。中午，一个小矮人儿来求他给他一块面包。他便在宫里找出一个面包来，从上边切下一块，准备给小矮人儿。他把面包递过去，谁知小矮人儿却让面包掉在地上，说想劳驾猎人再拣起来递给他。猎人也愿意这样做，正弯下腰去拣，哪知那小矮子抡起一根棍子，抓住猎人的头发，给了他一顿猛揍。过一天，轮到年纪轻一点的猎人看家，也一样地挨了一顿揍。傍晚，另外两个猎人回到宫里，年长的一个问：“喏，你今天情况怎么样?”——“噢，简直糟糕透啦!”他俩于是相互诉起苦来，但对最年轻的那个伙伴却只字不提，因为他们非常讨厌他，总叫他傻瓜汉斯，嫌他太不会处世。
第三天，最年轻的猎人留在了家里，那小矮人儿又来向他讨一块面包。他切好面包递过去，小矮人儿又让面包掉了，说想劳驾他再拣起来给他。傻瓜汉斯一听便嚷开了：“什么!你自个儿不能拣一拣?要是你为吃饱肚子连这点儿力气都不肯花，那就活该挨饿！”小矮人儿听罢也火了，说傻瓜汉斯非捡不可。这小伙子呢真叫不赖，抓住咱们可爱的小矮人儿就是一顿狠揍，揍得小东西大叫大喊：“住手，住手，求求你饶了我吧!你饶了我，我就告诉你公主她们在什么地方!”

汉斯一听住了手，小矮人儿便告诉他：他是一个小地精；像他一样的小地精，世界上有成千上万；年轻的猎人只需跟着他去，待会儿他会指给他公主们呆的地方。一会儿，小地精带他到了一口很深的枯井前，对他说，他应该知道，他的那两个伙计对他不诚恳．因此嘛，他如果想搭救公主，就只好一个人去。另外两位老兄呢，自然也很想找到公主，但他们却不肯花力气，不愿冒风险。小地精还说，为了救公主，汉斯必须拢来只大筐，然后带上—把猎刀和一个铃铛，坐进筐里，让人把自己放下扑去。井下边有三个房间，每间房里坐着一个公主，分别在替一条有许多脑袋的怪龙捉虱子，他得把龙的脑袋都砍掉。

小地精说完这一切，突然不见了。到了傍晚，另外两个猎人回家来．问汉斯情况怎样，他回答：“噢，还算不错，”接着讲，他一个人影儿都没看见，只是到了中午，走来一个矮人儿向他讨面包。他给他面包那家伙却掉到了地上，并且要他再拣起来给他。他可不愿意听人使唤，那家伙竟威胁起他来。他觉得这太没道理，就揍了小矮子—顿，哪知这家伙反倒告诉了他公主们关在什么地方：听完他的话，另外两个猎人气得脸青面黑。第二天早上他们一道来到井边，抓阄决定谁第一个坐进筐子去。年纪最大的猎人抓到了阄，只得带上铃铛，坐进了筐子。在下井前，他讲：“只要我一摇钤，你们就得赶快拉我上来!”他刚被放下去一点点，钟声便响了，另外两个把他拉出了井口。现在第二个猎人坐进了筐子，可他也一个样。最后轮到小傻瓜汉斯，他却让人家把自己放到了井底下。到了井底，他爬出筐子，提着猎刀，走到第一扇门前侧耳细听，听见怪龙在里边很响地打鼾。他慢慢推开门，看见一位公主坐在房里，怀中枕着九个龙脑袋，她正在捉它们上边的虱子。小伙子举起猎刀一刀刀砍去，九个龙头全砍掉了。公主跳起来，扑到他怀中，热烈地拥抱，真诚地吻他。她还取下胸前的一件金饰，挂在了小伙子颈项上。接着，他又去第二位公主的房间，公主正在为一条七个脑袋的怪龙捉虱子，小伙子同样搭救了她。最后，他也救了最小的公主，她当时是在替一条四个脑袋的怪龙捉虱子。姐妹三人你问我，我问你，真有说不完的话。她们还相互拥抱个没完没了，可汉斯已使劲摇起铃来，直到井上那两个听到了才停上。随后，公主们一个接一个坐进筐子，被拉上去了。可轮到小伙子的时候，他突然想起了小地精说过的话：他那两个伙计对他没怀好意。于是，他抱起旁边的一块大石头，放进筐子中。果然，筐子被拉到差不多一半的地方，上边那个坏伙计割断绳子，筐子和石头落回到井底上，于是他俩以为，傻瓜汉斯已经摔死。接着，他们带着公主离开井边，并要她们答应，对自己的父亲只说是他俩救了她们。

这样，他们去见国王，一人要到一位公主做妻子。

最年轻的猎人呢，当时正异常伤心地在井下的三间房里踱过来，踱过去，心里想，这下子他是非死不可啦。踱着踱着，他看见墙上挂着一支笛子，便说，“你挂在这儿干什么哟?这儿可没谁有好兴致啊！”他也瞅了瞅那些龙脑袋，说：“你们同样对我没有用处!”他就这么走啊，，走啊，走得地面都光溜溜的了。终于，他一时兴起。，．到墙边取下笛子，用它吹起一只曲子来。这一吹，突然出现了许许多多的小地精。他每吹一个音符，便多来一个小精灵；他吹啊吹啊，直吹到整个房间让小矮人儿挤满了。小地精们齐声问他希望要什么，汉斯回答，他想回到井上边去。话音未落，他们便一齐抓着他脑袋上的一根根头发，带着他飞出井外，到了地面上。接着，他立刻向王宫走去，宫里正要为一位公主举行婚礼。他走进国王和三个女儿坐在里面的房间，姑娘们一见他便都晕倒了。国王大怒，下令马上把小伙子关进监牢，以为是他给了自己的女儿们什么伤害。可是，公主们苏醒过来，立刻恳求父亲放了他。父亲问她们为什么，她们回答，她们不能讲。国王呢于是说，那就告诉火炉吧。说完他走出房间，贴着房门偷听，听清了公主们说的一切。他随即下令绞死那两个坏蛋，把小女嫁给了最年轻的猎手。

在他俩结婚那天，我穿着一双玻璃鞋去吃喜酒，不小心踢着块石头，只听“叮当”一声，鞋子便碎了。