孔子的得意门生之一——子贡，名叫端木赐，是春秋时期齐国和鲁国风云一时的大商人.
    子贡发财致富，全靠自己善于经营，而不像有些富商巨贾（ｇù）那样以官商起家.他经营成功的最大特点，就是善于对市场进行预测.他经销的商品，总是能以较低的成本进货，较高的价位出售，从而得到丰厚的利润.
    有一天，子贡与老师孔子在一起讨论一些问题，谈得非常热烈.
    子贡假设道：“如果这里有一块美玉，您说我是把它放在盒子里藏起来好呢，还是找一个识货的卖个好价钱？”
    孔子立刻回答说：“当然是卖掉它，我这里正等着人来买呢！”
    有美玉不应该藏起来，而应该等个好价钱卖出去——老师也有这样的看法，子贡很高兴.后来形容商业交换的一个成语“待价而沽”，就是出自于这个典故.
    有一次，子贡问孔子：“先生，您对我有什么评价？”
    孔子说：“你已经很有出息，造就成器了.”
    子贡追问道：“我成的是什么器呢？”
    孔子回答：“是可贵的瑚琏（古代宗庙里祭祀时用来盛粮食的器具）之器.”
    子贡听老师把自己比喻为瑚琏，心中很高兴，说明自己有立朝执政的才能.
    孔子问子贡：“你和颜回相比，哪一个强？”
    子贡回答：“我怎么敢和颜回相比呢？颜回听到一，就能够推知十；而我听到一，只能够推知二.”
    孔子说：“你不如他，我同意你不如他的看法.”
    孔子对子贡有自知之明很满意，但又情不自禁地感叹道：“颜回的道德学问大概差不多了吧，可是经常穷得有了上顿没下顿；端木赐不受天命，经商做买卖，分析行情、预测市场都在点子上，因此能发大财.”
    孔子越来越发现，子贡是做生意赚大钱的料，就让他充分发挥自己的才能.
    孔子有子贡这样善于经营的弟子，自己却没有发财致富.他有许多学生，当然也收学费，但只能维持温饱，绝对谈不上富裕.
    孔子最喜欢的学生颜回死了，他非常伤心，哭得死去活来，大声哀号：“这是老天爷要我的命啊！”
    颜回的父亲颜路也是孔子的学生，来和孔子商量怎样办丧事.那时候的风俗，收殓死人的棺材外面，还要有个叫作“椁”（ｇｕǒ）的套棺.但颜路很穷，拿不出钱来买椁，就对孔子说：“老师，颜回去世了.我失去了亲爱的儿子，您失去了得意的弟子.眼看快要出殡了，可是除了棺材外，椁还没有着落.我很爱我的儿子颜回，但我买不起椁；我知道您也不富裕，但您很爱您的学生颜回，能否请您卖掉车子，为颜回买椁呢？”
    听颜路这么说，孔子很不高兴，拒绝道：“对不起，我无法满足你的请求.你爱你的儿子，所以有这样的想法，也是人之常情，我不怪你；可是我儿子鲤去世的时候，我和你一样穷，同样是只有棺材没有椁，我也没把车子卖掉买椁啊！”
    孔子并不富裕，为什么一直要保留着车子呢？因为他要乘着车子出行，周游列国，游说诸侯，施展抱负.但周游列国需要旅费，不然早就要在半路上饿死了.哪里来这笔钱呢？全靠子贡提供.