这是第二次世界大战中的一个小小的插曲，发生在1944年圣诞夜。
靠近比利时边境的德国亚尔丁森林区有间小木屋，住着一户人家，娘儿俩是为了逃避轰炸才躲到这儿来的。
这时，突然响起了敲门声，母亲慌忙吹熄蜡烛，打开了门。门外站着头戴钢盔的士兵，身后还有一个人躺在地上，血染红了雪，操着听不懂的语言，母亲马上知道他们是美国兵——德国的敌人。
美国兵不懂德语，母子俩又不懂英语，幸好双方都能讲几句法语，母亲瞧着那伤得很重的美国兵，动了恻隐之心。
美国兵一个叫杰姆，另一个叫洛宾，伤兵叫哈瑞。他们与自己的部队失散了，在森林里乱闯了3天，饥寒交迫，走投无路。
母亲吩咐儿子：“去把赫尔曼捉来，还要6个马铃薯。”“赫尔曼”指的是那唯一留着的公鸡，本来打算等被征去当民防消防员的父亲回家过节时一同享用的。
正在布置餐桌时，又有人敲门，这次，门外站着四个德国兵。
儿子吓得浑身不能动弹，因为窝藏敌军是要作为叛国罪论处的。母亲虽然也害怕，可还是镇静地迎上去，说：“圣诞快乐！”
“我们找不到部队了，能在这里休息一下吗？”带队的下士问。
“当然，”母亲说，“还可以吃一顿热饭。可是这儿还有三位客人，你们也许不会把他们当作朋友。我们要过圣诞夜，不准在这里开枪。”
“是美国兵吗？”
“听着，”母亲严肃地说着，“你们，还有里面的几个，都可以做我的儿子。今夜，让我们忘掉这回事吧。”
四个德国兵一时呆住了。母亲拍了几下手，说：“话已经说够了，请进，把枪支放在屋角的柴堆上，该吃晚餐了！”
德国兵恍恍惚惚，听话地放下了全部武装，美国兵也照做了。
德国兵和美国兵紧张地挤在小屋里，表情十分尴尬。母亲神态自若地说：“这下，赫尔曼可能不够分配了，快去再拿些马铃薯和燕麦来，孩子们都饿坏了。”
当儿子从储藏室回到屋里，发现一个德国兵正在检查哈瑞的伤口，不共戴天的仇人仿佛成了一家人。这种奇特的休战持续到第二天早上。母子俩用两根竹竿和仅有的台布制成一副担架，让哈瑞躺上去，随后把客人们送出门外。德国下士指着地图指点美国兵怎样走到自己的防线去。然后，他们互相握手道别。母亲激动地说：“孩子们，但愿有一天你们都能回到自己的家。上帝保佑你们！”
德国兵和美国兵朝相反的方向走去，消失在白茫茫的森林里。