世界上许多民族酷爱动物，其热爱的程度甚至超过爱其他人。英国人是酷爱动物的民族，但最早对动物感兴趣的却并不是英国人。人与动物的感情可以追溯到远古时代。在古埃及，人们视猫为神。古埃及人有一种奇特的习俗：如果养的猫死了，主人就把自己的眉毛剃掉，以示哀悼。
9000年以前，狗就是希腊人和波斯人的爱畜，他们让狗与家人同居一室，亲密无间。直至今天，狗仍然是许多民族的爱畜之一。一些国家的语言，特别是英语中的许多成语，都与狗有密切的关系。
人对动物有深厚的感情，动物对人也并非无情。据说，英国著名作家狄更斯有一只心爱的猫，猫也很爱主人。它不愿意看到主人熬夜过度。于是，当狄更斯深夜仍伏案写作时，这只猫就用脚爪把蜡烛扑灭，让主人搁笔休息。
值得提及的是，动物一旦变成玩物，几代之后，它们的大脑必然变小，也就不那么聪明了。例如，作为玩物喂养在公园或兔箱里的兔子就比野生的愚蠢的多。
人们饲养动物不仅是为了消遣，更主要的是让它们干活。据载，古罗马皇帝希利伽巴拉（公元204——222）饲养了一群老虎。作战时，就用老虎拉战车，而不是用马。
在巴西有让大蟒蛇照看小孩的趣事。非洲有会放牧的猴子。在当今非洲纳米比亚有个农场，饲养了80只羊，有趣的是，牧羊的却不是人，而是一只学名称之为狒狒的大猴。它白天把羊群赶到山上，晚上赶回来。还能准确无误地认出自己的羊，从不弄错。