苏轼在一首诗中曾经写过“我生如飞蓬”这句话，的确，这真可以说是他一生最恰当的象征，从去杭州赴任开始，苏轼不停辗转，直到老死也没在一个地方住过三年以上。
当时的杭州已被称为“人间天堂”，这是苏轼的第二故乡。他一来杭州就写道：“未成小隐聊中隐，可得长闲胜暂闲我本无家更安往，故乡无此好湖山。”这里是他的第二故乡，不只因为此地有美丽的山丘，森林，湖泊，大海，热闹的市街，壮观的寺庙，也因为当地人民都很喜欢他，他度过了这一生中最幸福的日子。
这里有南方人快乐的天性，有诗歌有美人，人们敬爱这位年轻的名诗人，欣赏他冲动、热情和无忧无虑的个性。美景启发他的灵感，此处柔婉的魅力更抚慰了他的心灵。杭州赢得他的青睐，他也赢得杭州人民的爱戴。他所担任的官职，使他没有机会为人民多尽力，但他诗人的身份足以令人民喜欢他。他被捕的时候，杭州人纷纷在街上设龛(kān)拜祭，替他解灾。他走了以后，南国的美景和温情一直令他魂牵梦萦。
18年后他再回杭州任太守，对本城建树极多，在杭州人心目中留下了不朽的回忆，现在的杭州人甚至不承认苏轼是四川人！
苏轼的心情，漂泊的魅力，爱情和欢乐都与西湖百分之百连结在一起，该地的诗情和他的作品互相找到了最好的发挥。
“水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”
短短的四行诗，可以说代表了西湖所有的景色与变化。这首诗，成了公认最好的咏西湖诗。苏轼在杭州三年，无日不在山水之间，他甚至连辩讼决案等公务也在西湖办理。随着政治上的日益不得志，他对杭州的这种深情也与日俱增：
“山与歌眉敛(liǎn)，波同醉眼流。
游人都上十三楼。不羡竹西歌吹、古扬州。
菰黍连昌歜，琼彝(yí)倒玉舟。
谁家水调唱歌头，声绕碧山飞去、晚云留。”
这是《南歌子》词中之一，写的是宋时杭州的名胜十三楼。十三楼是临近西湖的一个风景点，“游人都上十三楼”，意即凡是来游西湖的人，没有不上十三楼的。此词以写十三楼为中心，但并没有将这一名胜的景物作细致刻画，而是用写意的笔法，着意描绘听歌，饮酒等雅兴豪举，烘托出一种与大自然同化的精神境界，给人一种飘然欲仙的愉悦之感。词中巧妙地运用对比手法，将古扬州的竹亭与十三楼对比，省却许多笔墨，却增添了强烈的艺术效果。另外，作者利用歌眉与远山，目光与水波的相似，赋予远山和水波以人的感情，创造出“山与歌眉敛，波同醉眼流”的迷人的艺术佳境，耐人品味。
杭州是苏轼理想的“人间天堂”，以至每一次因公事而暂时离开，他都会恋恋不舍。熙宁六年（1073年）冬天，他被两浙转运使派往常州、润州等地赈济灾民，直到第二年入夏才回杭州，这是他离开杭州时间最长的一次，眷念之情自然更为深切。