彭老总爱发脾气，在全军甚至全党都是有名的。正像他自己常说的那样，“我是高山倒马桶，臭名远扬”。
正是因为这个脾气，有的人怕他，有的人不喜欢他，还有的人对他有了成见。
正是因为这个“名声”，他在有些浮浅作者的笔下，成了一个鲁莽粗暴、头脑简单的李逵(kuí)式的人物，成为“一介武夫”。
其实，透过他发火时震撼屋宇的声浪，深入到他的内心深处，体味他那真诚炽热的情感，体味他那恨铁不成钢的动机，体味他那疾恶如仇的心态，就会知道他的“坏脾气”并不像有些人说的那么简单。
抗日战争时期，八路军总部所在的晋东南太行山地区，到1940年以后，抗日根据地中的军民生活已经进入相当困难的阶段。
有一次，在一个深秋季节里，彭德怀从砖壁总部去黄涯洞，他走在前边，警卫员和马夫牵着马走在后边。马夫老李觉得又渴又累，身上又没有带水壶，看到路边山坡上几棵柿子树，上面挂满黄澄澄的柿子，便走过去把一个熟透了的柿子顺手摘了下来。
警卫员立即制止他说：“你怎么随便摘老百姓的柿子？”
“一个柿子有啥了不起的。”老李表示毫不在乎的样子。
“一个柿子也是违犯群众纪律！”警卫员批评说。
“你用不着给我上政治课！”
两个人你一句我一句争吵起来，越吵声音越大，最后老李恼羞成怒，气急败坏地说：“我不光摘一个柿子，我把这棵树给砍掉，你能把我怎么样？！”一边说，一边抓住树枝用力一拽，把整个一根树枝扯了下来，树枝上还带着几个大柿子。
这时，恰巧彭德怀回过头来，见到这种情景，实在忍无可忍，上去就打了老李一记耳光。接着又把老李狠狠地批评一顿：“你知不知道，这山区的老百姓就靠着几棵柿子树活命哩！每到春天青黄不接，就把柿子皮晒干压成面，同小米糠（kāng）掺在一起当炒面吃。你把树给破坏掉，群众春天吃什么？！”
打了马夫之后，彭德怀心里确实后悔。他从来是反对体罚的，在旧军队里他刚当上营长，就规定军官不准随身带马鞭子，更不准打骂战士。到革命队伍后，他更加体会到反对军阀主义，实行官兵一致的重要。甚至在反“围剿(jiǎo)”作战时，被战士误打了一拳，他都没有向那个战士发脾气。这次打了老李，可说是他平生唯一的一次。
当天晚上，他把老李叫到跟前，主动道歉说：“今天在路上我不应该打你，是我的不对，你可以批评。”这时，老李也承认是自己错了。
彭德怀接着说：“今天是咱们两个都犯了错误，让咱们一起吸取教训，一起改正吧！”
1943年彭德怀从太行山回到延安，还去看望了先于他们返回延安的老李同志。