1823年12月22日，在法国南部的一个名叫圣黎昂的小山村里，法国著名的生物学家法布尔诞生了。
法布尔小时候就读的学校十分奇特，课堂又兼作厨房、宿舍、饭厅，甚至还是猪圈和鸡舍。除了课堂，法布尔更喜欢野外，那儿有令他着迷的各种各样的小虫和植物，他采花蜜吃，捉小虫玩。
10岁时，他家搬到罗德兹。在这里，他才开始正式学些功课，并且学习了拉丁语和希腊语。
14岁时，因父亲生意倒闭，家里贫困万分，法布尔只得流浪街头，自谋生路。面对困苦的生活，他只得拼命工作。他在博凯尔镇卖柠檬，在铁路做小工维持生活。
16岁时，法布尔来到阿维尼翁这座较大的城市。虽然法布尔一直在为生计而奔跑，但他还是以优异的成绩考取了当地的一所师范学校——阿维尼翁师范学校，并获得了奖学金，免缴两年学费和食宿费。这对法布尔来说真是个天大的福音。
法布尔从师范学校毕业后，被派到卡尔鹿特腊当小学教师，负责教授希腊语和拉丁语。在教学之余，他自修了数学、物理、化学。通过刻苦的自学，他又取得了教授数学、物理的资格。
1849年，法布尔被邀请到科西嘉岛阿雅克肖中学去担任数学、物理教师。他本打算潜心研究数学，努力教学，但岛上千奇百怪的植物深深吸引了他。于是，他一边教数学，一边动手搜集贝壳。
1854年，法布尔通过了图卢兹大学的生物学考试，获得了生物学教师资格。1855年，法布尔在《自然科学年报》上发表了自己的考察报告，引起了强烈反响。
人们对法布尔别开生面、独树一帜的研究给予了肯定，为此他获得了法兰西学院的生物实验奖状和奖金，这在当时是一项难得的荣誉。
为了深入研究生物学，他想去大学教书，但是需要很多钱。考虑再三，他决定利用学到的知识——设法从茜草中提取染料，以支付去大学教书所需的费用。他对化学可以说是一窍不通，但凭着刻苦钻研的精神，花了3年时间，终于成功了。后来，为了改进提取方法，又苦干了两年。
1868年，法国教育部长迪律伊邀请他去巴黎，对他发明化学染料及对昆虫的研究给予表彰。法布尔犹豫了很久，终于来到巴黎。在那里，他接受了法国政府授予的荣誉勋章，并得到了法国皇帝拿破仑三世的接见。