在西方医学界，流传着这样一段著名的誓词：“……凡事替病人的利益着想，恪守医生的职责：决不接受贿赂，决不敲诈病人，清清白白行医……”这是被尊为“医学之父”的古希腊医学家希波克拉底生前留下的誓词。至今，每一个立志从医的人，在成为白衣大夫之前，都要在希波克拉底的塑像前，举起右手，庄严地宣读这段誓词。
希波克拉底出生于公元前460年，他的家族是小亚细亚科斯岛上的行医世家。受家族的熏陶，希波克拉底从小就对医学产生了浓厚的兴趣。他刻苦好学，勤于钻研，长大后，成为当地年轻有为的名医。
有一年冬天，天气特别寒冷。希波克拉底来到了雅典的一个农庄。在那里，他看到了奇怪的一幕：井边站着三个男子，一个人手里抱着男孩，一个人在打井水，另一个人正把井水往男孩身上浇，希拉克拉底觉得非常奇怪：天气这么冷，怎么还往小孩身上浇冷水呢？于是他上前询问。抱孩子的男子告诉他，孩子发烧了，浑身滚烫，去看医生，结果医生说只有用冷水浇才能把体温降下来。
“荒唐！你们这样做会要了孩子的命的！”希波克拉底大声说道，“我也是医生，想要救孩子，就按我说的做吧。”接着，他吩咐三个男子把孩子放在避风的地方，用毛巾蘸上酒精给孩子擦拭身体，然后给孩子吃下他随身携带的退烧药。很快，孩子的烧就退了。
后来，希波克拉底找到了那个给孩子看病的医生，责问他为什么要用错误的方法给孩子退烧。那个医生羞愧地吐露了实情。原来，他是想让孩子的病情加重，到那时再出手救治，一方面显得自己医术高明，另一方面还可以讨个大价钱。希波克拉底气愤极了，狠狠地斥责了那个医生。
这件事给希波克拉底很大的触动。他想：一个医生的医术再好，如果没有崇高的医德，还是不能真正为病人服务。于是，他拟定了一套医生必须遵守的道德规范，这就是为后世所遵循的“希波克拉底誓词”。