三叶虫是生活在六亿年到两亿多年前的古老节肢动物。在当时它几乎占据了整个海洋，多生活在海底，以摄取水中的大小动物及低等植物为生。三叶虫化石广泛分布于世界各地的古生代地层中。全世界现已发现的三叶虫化石约四千种，我国是发现三叶虫化石最多的国家之一，有一千多种。
三叶虫（学名：trilobite）是节肢动物门中已经灭绝的三叶虫纲中的动物。它们最早出现于寒武纪，在古生代早期达到顶峰，此后逐渐减少至灭绝。最晚的三叶虫于二亿五千万年前二叠纪结束时的生物集群灭绝中消失。三叶虫是非常知名的化石动物，其知名度可能仅次于恐龙。在所有的化石动物中三叶虫是种类最丰富的，至今已经确定的有九（或者十）个目，一万五千多个物种。大多数三叶虫是比较简单的、小的海生动物，它们在海底爬行，通过过滤泥沙来吸取营养。它们身体分节，有带沟将身体分为三个垂直的叶。