杨震，东汉弘农华阴人，字伯起。少好学，博览群书。历任荆州刺史、涿(zhuō)郡太守、司徒、太尉等职。
杨震自幼孤弱贫困而好学，通晓欧阳氏解释的《尚书》，而且知识丰富，博览群书，儒家学者们称他为“关西孔子扬伯起”。他教生授徒二十多年，不接受州郡官府的延聘征召。人们认为杨震年岁已大，步入仕(shì)途已晚，但他的志向却愈发坚定。邓骘(zhì)听到杨震的名声以后，将他聘为幕僚。
当时，杨震已经五十多岁，接连出任荆州刺史和东莱大守。在前往东莱郡的路上，途经昌邑(yì)，他先前所举荐的荆州茂才王蜜正担任昌邑县令。夜里，王蜜揣着十斤黄金来送杨震。
杨震说：“故人了解你，你却不了解故人，这是为什么？”
王蜜说：“黑夜之中，没有人知道。”
杨震说：“天知，地知，你知，我知，怎么说没有人知道！”
于是，王蜜惭愧地出门走了。
杨震后转任涿郡太守。他公正清廉，子孙经常以蔬菜为食，徒步出行。有的故人旧友劝杨震为子孙置办产业，但杨震不肯，他说：“让后代说他们是清官的子孙，把这当作遗产留下，不也很丰厚吗？”