宋徽宗平日酷好工艺器皿。一次，他得到十只玲珑剔透的胆形玻璃瓶，觉得不算精致，为了增加其观赏价值，便将它们交付一个太监，要他督促工匠把瓶子里面镀上金粉。
工匠们见了，都束手无策，对太监说：“要想在瓶里镀上金，必须用烧红的铁篦(bì)熨烙，才能妥贴。可是瓶子口小腹大，铁篦难以进入，而且这种玻璃瓶又薄又脆，即使铁篦能伸进也难以作业，硬要敲击，瓶儿必破无疑。”太监只好把十只瓶子暂时放在箱子里。
过了几天，他到街市的店铺溜达，忽然看见一位锡工在店里扣陶器，那手艺十分精巧，太监想：“何不拿一只瓶子让他试试？”一会儿，太监回宫拿了瓶子给锡工道：“请用金子把这瓶里镀贴好。”锡工看也不看，让他明天来取。第二天，太监去取货，那只瓶子果然成了金光闪闪的了。太监大喜过望，说：“看来，你的手艺可称一绝，水平远远超过宫里的工匠。”
太监高高兴兴地带着锡工进宫，并将此事奏明宋徽宗。宋徽宗见一只胆形瓶已按要求镀了金，正赞不绝口地玩赏着，听说是宫外一个高明的锡匠干的活，便亲自来到后苑，还传令官内所有工匠都到庭列队观摩。
那个锡工见皇帝亲临观赏，不敢马虎，独自用特别榔头敲击小金块，直至锻成像纸那样又薄又匀的金纸，把它紧紧地裹包在瓶外。那些内心不服的宫内工匠，顿时哄笑道：“像这样的敲击，锻制金纸，谁人不会啊？”那个锡工也不答话，将裹在瓶上的金纸轻轻地剥下，小心地夹在银筷上，再将它插入瓶中，又适当放进一些水银，把瓶口盖住，持着瓶子上下左右晃动。过了半个时辰，锡工将瓶子传示给众人，嘿，那金纸竟妥妥贴贴地附粘于瓶里内壁，完全没有什么缝隙。他用小指甲把瓶颈内壁的金纸捺压匀称平伏，这样就大功告成了。这时候，工匠们才惊愕地睁大了眼睛，看呆了。
徽宗惊奇地问道：“你怎么晓得用这种办法镀金啊？”
锡工恭恭敬敬地回答道：“玻璃器皿都是十分娇脆易碎的，怎能让坚硬的东西在它上面锤击作业呢？唯独水银性子柔和但又沉重，进入瓶内晃动不会损伤玻璃，虽然它会稍稍销蚀金纸的表面，但这种损伤肉眼是绝对看不出来的。”
宋徽宗命令锡工将其余8只胆形瓶都如法泡制镀金后，传令对锡工给予重奖。