南极洲位于地球的最南端，是由围绕南极的大陆、陆缘冰和岛屿组成的。四周被太平洋、印度洋和大西洋所包围。因为被人们发现最晚，所以也叫“第七大陆”。南极洲终年为冰雪所覆盖，白雪皑皑，是世界最冷、风暴最多、风力最大的大洲。南极洲的土地面积约有1400万平方公里，位列亚洲、非洲、北美洲和南美洲之后，是世界上第五大洲。南极洲冰盖厚度平均达到1.6千米。冰盖覆盖下的是高原和山地，海拔达到2000米以上，是世界上平均纬度和平均海拔最高的一个洲。南极洲于1820年被俄罗斯探险家拉扎列夫（Admiral Mikhail Lazarev，1788～1851）发现的。