虾是一种生活在水中的动物，属节肢动物。种类很多，包括青虾、河虾、草虾、对虾、龙虾等。我国海域宽广，江河湖泊众多，盛产海虾和淡水虾。
别名
虾米、开洋、曲身小子、河虾、草虾、长须公、虎头公。
注解
虾按出产来源不同，分为海水虾和淡水虾两种。海虾又叫红虾，包括龙虾、对虾等，其中以对虾的味道最美，为食中上味、海产名品。
形态特征
虾体长而扁，外虾(28张)骨骼有石灰质，分头胸和腹两部分。头胸由甲壳覆盖。腹部由7节体节组成。头胸甲前端有一尖长呈锯齿状的额剑及1对能转动带有柄的复眼。虾以鳃呼吸，鳃位于头胸部两侧，为甲壳所覆盖。虾的口在头胸部的底部。头胸部有2对触角，负责嗅觉、触觉及平衡，亦有由大小颚组成的咀嚼器。头胸部还有3对颚足，帮助把持食物，有5对步足，主要用来捕食及爬行。腹部有5对游泳肢及一对粗短的尾肢。尾肢与腹部最后一节合为尾扇，能控制虾的游泳方向。
甲壳亚门(Crustacea)十足目(Decapoda)游泳亚目(Natantia)动物。俗称角爪。近2,000种。与蟹、螯虾、蝲蛄、海螯虾、蝉虾和龙虾近缘。特征为体半透明、侧扁、腹部可弯曲，末端有尾扇。第二触角长，鞭状。腹肢是游泳肢。海洋及淡水湖泊、溪流中都有。许多种为重要食物。大小从数米到几毫米，平均4~8厘米。体型大者称为大虾。藉腹部和尾的弯曲可迅速倒游。吃微小生物，有的吃腐肉。雌虾可产卵1,500～14,000粒，附在游泳肢上。在成体前要经过5个发育期。
分布
北大西洋的普通欧洲虾(Crangon vulgaris或Crago septemspinosus,亦称普通褐虾)约8公分(3寸)长，灰或暗褐色，有褐色或淡红斑点。刚毛对虾(Peneus setiferus)分布于北卡罗来纳至墨西哥一带沿海；长18公分(7寸)；幼体生活于浅湾，后入深海，食小型动植物。以上两种与褐沟虾(P. aztecus)和粉红沟虾(P. duorarum)均有重要经济价值。Crangon franciscorum是太平洋的大虾。
淡水虾如匙虾科(Atyidae)，主要在温暖地区，有的在半咸水中；有的长达20公分(8寸)。Ataephyra desmarestii长1.6～2.7公分(0.6～1.1寸)，分布于欧洲、北非及近东的淡水水域，成群生活于水生植物中。加利福尼亚的Syncaris属(长2～5公分〔1～2寸〕)及Palaemonias ganteri(长度为前者之半，仅见于肯塔基州马默斯洞穴〔Mammoth Cave〕)为北美著名的淡水大虾。Xiphocaris属分布于西印度群岛的淡水。沼虾属(Macrobrachium或Palaemon)可食，主要分布于热带。鼓虾属(Alpheus)可长到3.5公分(1.4寸)，用大螯把猎物夹昏。红海的鼓虾与鰕虎鱼生活在同一穴内，鱼藉身体运动给虾发危险的信号。热带的蝟虾(Stenopus hispidus)长3.5公分(1.4寸)，珊瑚鱼从它的螯倒游过去，虾为之清除鳞片上的污物。神仙虾体形似虾，但属无甲目(Anostraca)。
营养成分
虾富含蛋白质、脂肪、碳水化合物、谷氨酸、糖类、维生素B1、维生素B2、烟酸和钙、磷、铁、硒等矿物质，其中谷氨酸含量最多。
功效作用
虾性温，味甘、咸，具有补肾、壮阳、通乳的功效，属强壮补精食品。其可治阳痿体倦、腰痛、腿软、筋骨疼痛、失眠不寐、产后乳少以及丹毒、痈疽等症；所含有的微量元素硒能有效预防癌症。