撒哈拉南部的非洲地区，人们自古以来就有在脸上涂抹颜料画出各种色彩艳丽图案的传统，非洲的部落文化认为，妇女将脸上涂抹出彩色图案是美丽的象征，因此在出席许多重要场合时，妇女除了佩戴各种装饰品外，还把自己的脸上画出色彩鲜艳的彩绘图案。非洲儿童从很小的年龄起就可以参与脸部彩绘活动，儿童们在进行各种文艺表演时通常学成年人的样子在脸上涂抹出色彩艳丽的彩绘图案。有时非洲人在进行传统舞蹈表演时会将身体和脸部全部涂上彩绘。非洲艺术家们表示，在身体上进行彩绘和演出前化妆一样，都是为了使表演者看上去更加美丽。根据部分非洲地区的传统，一些土著部落的武士也在自己的脸上图上彩绘，这些彩色图案象征着部落武士的勇敢和威严，在各种军事操练中武士们都会“盛妆”列队。在非洲地区进行的各种宗教或艺术节上，人们除了在脸上进行彩绘外还戴着各种配有装饰品的头饰，学者们认为非洲人脸彩绘是部落文化中艺术的集中体现。非洲人脸彩绘没有统一的样式要求，不过追求色彩艳丽是人脸彩绘的共同特点。