宋朝的时候，有一回黄河发大水，冲断了河中府城外的一座浮桥。河两岸拴住浮桥的八只大铁牛，也被大水冲走了，陷在河底的淤（yū）泥里。

洪水退了，马上要重修浮桥。可是有哪个大力士能把那么笨重的铁牛捞起来呢？人们正在议论纷纷，一个和尚说：“我来试试看。铁牛是被水冲走的，我还叫水把它们送回来。”

和尚先请熟悉水性的人潜（qián）到水底，摸清了铁牛沉在哪儿。他让人准备两只很大的木船，船上装满泥沙，慢慢行驶到铁牛沉没的地方。船停稳了，他叫人把两只船并排拴得紧紧的，用结实的木料搭个架子，跨在两只船上。又请熟悉水性的人带了很粗的绳子潜到水底，把绳子的一头牢牢地拴住铁牛，绳子的另一头绑在两只大船之间的架子上。

准备工作做好了，和尚请水手们一起动手，把船上的泥沙铲到黄河里去。船里的泥沙渐渐地少了，船身慢慢地向上浮，拴住铁牛的绳子越绷越紧，铁牛一点儿一点儿地从淤泥里向上拔。船上的泥沙铲空了，铁牛也离开了河底。和尚让水手们使劲划桨，两只大船终于把水里的铁牛拖回到岸边。

和尚用同样的办法把一只一只大铁牛都拖了回来。

这个和尚名叫怀丙，是当时出色的工程家。