莉斯，一位生长在纽约的女孩。经历人生的艰辛和辛酸，凭借自己的努力，最终走进了最高学府——哈佛的殿堂。她的事迹足以让每个人动容。
拥有金色头发的女孩，童年在贫穷和饥饿中度过。莉斯生长在一个不幸的家庭，母亲吸毒染上了艾滋病而精神崩溃，父亲酗(xù)酒最后进入了收容所，外公又不肯收留她，她只好流浪街头。
不久，母亲去世了。
母亲吸毒死去那一天，只有棺木，连简单的葬礼仪式都没有。渴求父母亲情，这人世间最基本的愿望也成了奢望；母亲就要下葬；她跳上了棺木，静静地躺在上边，和她的母亲做最后的告别。她静静地在心里对母亲诉说着，回忆着人生最幸福的那点滴的时光。母亲已经离她而去，世间最爱她的人已经离她而去。一个普通的弱小的女孩，不奢求其他，只渴望亲情围绕的弱小女孩，当她最后的一丝希望都破灭的时候，留给她的，除了伤心，还是伤心。
如果沉沦下去，她将会和母亲的结局一样悲惨；她决心告别过去，她要开始全新的生活。
她，用真诚最终争取到参加中学入学考试的权利。父亲作为她上学的担保人，也从收容所出来了。办理完担保手续出来的时候，父亲对她说，好孩子，坚持学习，我不能成功了，但是你行的。望着父亲远去的背影，这个弱小的女孩坚定了信心，从容地走进了学校的大门。
她以非凡的毅力开始了刻苦的学习。17岁到19岁，两年的时光，她掌握了高中四年的课程，每门学科的成绩都是A。作为奖励，她以全学校第一的成绩和其他9名同学获得了免费到波士顿的哈佛大学参观的机会。
一个秋季中，金黄色铺满整个季节。在写满辉煌的树下，一个女孩站在哈佛学府的门前，仰望。面对大学的殿堂，她决心实现她的又一个愿望——她要成为这所大学中的一员，她要证明给自己和世人看，人生其实可以改变。
人生其实真的可以改变，只要你努力，只要你付出。
1996年，上帝会让一个付出努力和艰辛的女孩收获喜悦；她的经历、她的真诚、她的论文深深打动每一位评委。10000美金的纽约时报一等奖学金，让她获得了进入哈佛的通行证——她成功了。梦寐以求的哈佛大学向她敞开了大门。凭借着对信念的执著追求和对改变生活困境的强烈愿望，她实现了自己的诺言。
同样一个金色的季节，作为哈佛大学——世界最高的学府的一员，她安静地坐在了校园的教室中。也许只有她自己明白，她实现了自己的诺言，一个贫穷苦难的女孩用她的执著信念和顽强毅力改变了她自己，改变了她的人生。