到北京观光的人，第一站大概都是故宫——明清以来皇帝们住的地方。建筑专家说，故宫是世界上规模最大而又保存得最好的木构建筑群。在我的印象中，巴黎的凡尔赛宫、伦敦的白金汉宫，以及许多等而下之的宫殿，论气象之宏伟庄严，都难与故宫相比，这是祖先留下的光荣遗迹。
从前听马连良和张君秋演“游龙戏凤”。天真活泼的李凤姐，问微服出巡的正德皇帝：“月儿弯弯照天涯，问声军爷住在哪家?”正德故意绕弯子：“北京城内有个大圈圈，大圈圈内有个小圈圈，小圈圈还有个黄圈圈。我啊，我就住在里面。”观众都笑了，很欣赏他的俏皮并非吹牛。
那黄圈圈就是北京的紫禁城。建筑面积约十五万平方米，共有屋宇九千多间。始建于明成祖永乐四年(1406年)，盖了十五年才告完成，仍只是初具规模。清代曾多次扩建；今天看到的大都是康雍乾以后扩建的成果。
记得幼年参观故宫，分为中、东、西三路，即三条路线，每天只能参观一路。现在不再有那样的限制。一日看遍长安花，虽然匆忙一点儿，倒也简单明了。读前人笔记，都建议参观故宫最好的路线，必须走正中的午门，必如此才能真正体会到整体建构的美及其内在的精神。
黄圈圈里分为外朝和内廷，用现代语言来说，前院办公，后院住家。专制时代“天子富有四海”，家与国根本不用分。房子盖得那样大、那样多，其实要表达其权其势至高无上的虚荣感。
外朝的中心是太和、中和、保和三大殿，太和殿即民间所说的金銮宝殿，是故宫最大的建筑。皇帝接见大臣，主持庆典等都在这儿。站在宫门前才明白，所谓文武百官朝见至尊，大多数都跪立庭中，敛神遥望，见不到皇帝的天颜。中和殿是皇帝披览奏章和休憩之所。保和殿则是皇帝宴请王公大臣吃饭的地方。乾隆后期，保和殿又充作殿试的试场。千千万万可怜的书生头悬梁、锥刺股，辛苦几十年就盼望能到这儿来一试身手，状元郎就在这儿诞生。
由保和殿北进才是内廷区。中心部分也由三座宫殿组成。依次前进，乾清宫是皇帝的寝宫。交泰殿居中，清代册封皇后大典即在此举行。后面的坤宁宫是皇后的寝宫。内廷的主题是“乾坤交泰”，可惜事实并不常常交泰。
西路的储秀宫最引游客注意，因为那专权乱政、折腾了几十年的慈禧太后，就住在这里。从窗外望进去，那硬板板的床，冷冰冰的古玩陈设，不管有多么名贵，却都是大而无当，毫无生气。很坦白说，这样的房间如果让我住，我宁愿还是选择自己的蜗居。“老佛爷”的种种钩心斗角，虽说半出于天性，半迫于时势，是否跟她住在那样“孤绝”的环境里也有关系？夫丧子亡之后，没有别的消遣，就一天到晚只有搞权力斗争。
逛完了故宫，我觉得最精彩的部分倒是后面的御花园，松柏森森，势若蟠龙，奇石峥崚，各成丘壑，果然与别处所见截然不同，可视为东方庭苑的代表作。游宫的人到此已成强弩之末，错过此园，实在可惜。