宋朝时候，有一次画院招考。考试是命题作画，题目是一句古诗“踏花归去马蹄香”。
考场上安静极了，应考者都在认真思索。有的认为诗句的重点在“踏花”二字。于是就画了一些花瓣（bàn），让一青年骑着马在花瓣上行走。他想这不正是踏花么？表现了那春游之后的愉快心情。有的觉得重点是在“马”上。踏花也好，归去也好，马蹄也好，都离不开“马”。于是就精心地画了一匹骏马，一青年骑在马上从花丛中疾驰，显得很有气势。也有的人琢磨“马蹄”应是重点，因此在画纸上突出那腾空的马蹄，并在“马蹄”旁画着纷飞的花瓣。他想花瓣都被扬了起来，马蹄还会不“香”么！众多的应考者中，只有一位画得很特别。他的画卷上根本没画花瓣。他画的是：夕阳西下之时，一位英俊少年骑在一匹骏马上。马在奔腾着，马蹄高高扬起，一些蝴蝶紧紧地追逐着，在马蹄的周围飞舞。考生交卷后，考官一张张评选。当他看到那张蝴蝶纷飞的画卷时，就会心地笑了。这张画被评为最佳。
为什么最佳呢？考官作了一番评说，应考者也都非常佩（pèi）服。这考生的成功，关键在于他找到了体现题意的巧妙的方法。画题中的“踏花、归去、马蹄”都是具体的事物，容易用图形表现，所以一般人都在这表面上下功夫。而题中的重点在“香”字上。这“香”是一种感觉，凭嗅（xiù）觉所得，而绘画是让人从视觉上感受。如何在画面上体现出“马蹄香”来就很不容易了。让马踏花瓣太表面、也太直接了，也难突出那“香”味。用蝴蝶来烘（hōng）托真是想法新颖（yǐng）。蝴蝶为什么追逐马蹄呢？不正是体现“马蹄”的香么。这“香”不是直接画出来的，而是观画者很自然能想到的，所感受到的。
