许多年前,有一个叫约翰·霍普金的教授给他教的毕业生布置了这样的作业:去贫民窟,找200个年龄在12岁到16岁之间的男孩,调查他们的家庭背景和成长环境,然后预测出他们的未来。
那些学生运用社会统计学知识,设计了问题,跟男孩们进行了交谈,分析了各种数据,最后得出结论:那些男孩中90%的人都将有一段在监狱服刑的经历。
25年后,教授的另一批学生也被布置了一个作业:检验25年前的预测是否正确。学生们又来到贫民窟。以前的男孩,都已经长大成人。有的还在那里住着,也有的搬走了,还有的已经死了。但最终学生们还是与原来的200个男孩中的180个取得了联系。他们发现200人之中只有4个人曾经进过监狱。
为什么那些男孩住在犯罪多发的地方却有这么好的成长记录呢?研究人员感到很纳闷也很吃惊,后来他们被告知:有一个老师当年教那些孩子……
通过进一步调查,他们发现75%的孩子都是一个妇女教过的。研究人员在一个退休教师之家找到了那个妇女。
究竟那个妇女是怎样把良好的影响带给那些孩子的?为什么这么多年过去了,那些孩子还记着那个妇女?研究人员迫切地想知道这些问题的答案。
“不,”妇女说,“我真的回答不了你们。”然后,回想起多年前和孩子们在一起的情景,她脸上浮起了笑容,自言自语地说,“我只是很爱那些孩子……”
([美国]诺曼·文森特·皮尔)