观赏的兰花，按栽培的历史和国情，通常分为两大类。一类是栽培历史较短（约200年），主产在热带和亚热带地区的附生兰类，其花大、色艳、无香气，欧美人较喜爱，通常称为"洋兰"或"现代兰花"。如卡特兰、石斛兰、蝴蝶兰、虎头兰（喜姆比兰）、兜兰和文心兰等；另一类栽培历史悠久（约1000多年），主要分布在亚热带和温带地区的地生兰类，其花小，色彩淡雅，幽香清远，为我国人民和日本人民所喜爱，通常称为"国兰"或"中国兰花"，亦有称为"东洋兰"。如春兰、蕙兰、建兰、墨兰和寒兰等。

　　中国兰花具有令人难以捉摸的阵阵幽香，伴随着端庄的花容，素雅的风姿，充分体现了东方特有的风格。它不以艳丽的色彩，而以宜人的幽香，深受我国人民的喜爱，把它誉为"国香"、"香祖"、"王者之香"、"天下第一香"。

　　二千多年前的孔子，曾这样赞美过兰花："芝兰生于深谷，不以无人而不芳"，它表达了兰花的骄傲性格和刚毅的气质。与梅、竹、菊并列，合称"四君子"。

　　兰属植物全世界有40多种，我国约有20种。中国兰花通常是指兰属植物中的几种地生兰：
　　春季开花的春兰：花期3月下旬，花单生或少数两朵双生于花葶，花葶矮于叶，花浅黄绿色，极香，品种有宋梅、绿云、龙字等。
　　夏季开花的蕙兰：花期4-5月，叶直立性强，花葶与叶近等长，着花6-12朵，花浅黄绿色，香味稍逊于春兰，品种亦分梅瓣、荷瓣、水仙瓣等。
　　秋季开花的建兰：花期7-10月，有些类型自夏至秋不断开花，称为四季兰。花葶稍短于叶，着花4-7朵，花浅黄绿色，有清香。
　　冬季开花的墨兰和寒兰：墨兰又称报岁兰，花期1-3月，少数在秋季开花，叶较宽，剑形，花葶高出叶上，着花7-20朵，花萼及花瓣多具紫褐色斑纹。寒兰亦自冬季至早春开花，但叶较窄，线形，花葶细小，直立，稍高出叶上，着花5-7朵，花瓣亦较狭窄。