古时候，楚国有一家人，祭完祖宗之后，准备将祭祀用的一壶酒，赏给手下的办事人员喝。参加的人很多，这壶酒如果大家都喝是不够的，若是让一个人喝，那能喝个痛快。这一壶酒到底该给谁喝呢？
大家都安静下来，这时有人建议：每个人在地上画一条蛇，谁画得又快又好，这壶酒就归他喝。大家都认为这个办法好，都同意这样做。于是，大家在地上画起蛇来。
有个人画得很快，一转眼就画好了，他端起酒壶要喝酒。但是他回头看看别人，还都没有画好呢。他心里想：他们画得真慢。他想显示自己的本领， 于是，他便左手提着酒壶，右手拿了一根树枝，给蛇画起脚来，还洋洋得意地说：“你们画得好慢啊！我再给蛇画几只脚也不算晚呢！”
正在他一边画着脚，一边说话的时候，另外一个人已经画好了。那个人马上把酒壶从他手里夺过去，说：“你见过蛇么？蛇是没有脚的，你为什么要给它添上脚呢？所以第一个画好蛇的人不是你，而是我！”
那个人说罢就仰起头来，咕咚咕咚把酒喝下去了。
