军舰上的颜色并不只是一种简单的装饰，而是有很大的作用。
　　伪装色——军舰“隐形衣”　现代军舰的舰体、上层建筑及武备都涂成灰蓝色或浅灰色，不仅使军舰显得更加威武雄壮，而且由于这种颜色与海水颜色差不多，尤其在阴雨天或低能见度条件下，不易被敌人发现。而潜艇一般都漆成深色，因为海水具有一定的透明度，如果潜艇色彩太鲜艳，即使是在水下20米的深度潜水航行，也很容易被飞机从空中发现。潜艇涂上黑色或较深的颜色，就能使潜艇与暗礁或深度海水的颜色一样，从而提高了潜艇的隐蔽性。现在几乎所有国家的潜艇都以深色作为伪装色。
　　识别色——航行助手　颜色在军舰上常常被用来作为识别的标志。例如，夜间用的航行灯就是以颜色来表示的。按照国际海上避碰规则的规定，凡在公海和邻近海域行驶的舰船，夜间航行时必须使用航行灯。按规定，桅杆处是白灯，左舷是红色灯，右舷是绿色灯，舰艉也是白色灯。根据这些不同颜色的航行灯，能判断出军舰的航行方向，以便及时准确地采取相应的避碰措施。
　　求生色——安全标志　军舰上有两种最醒目的救生色：红与黄。因为红色是可见光中波长最长的一种光，它能使人产生一种灼热感和强烈感。人的视觉对红色色谱很敏感，所以军舰上一般都用红色作为警戒色。舰船上的消防器材和设备都涂成红色，如消防桶、灭火器。
　　黄色一般用于救生器材。因为橙黄色和蓝色的海水能形成强烈的反差对比，特别是在空中观察时更加如此。当人们落入水中期待营救时，最担心的是不易被营救人员发现。而在蓝色的海洋中，橙黄色最为醒目，人们能从较远的地方发现这一颜色，因此国际上统一将大海里的救生器材涂成橙黄色。
　　通信色——无声语言军　舰上最常见的视觉通信是信号旗，这些五颜六色的彩旗和图案，能够构成军舰之间丰富多变的通信语言。例如，军舰上的26面字母信号旗或是方形，或是燕尾形，每面旗上又分别由红、黄、蓝、白、黑5种颜色中的1～4种颜色组成，每一面旗都有其特定的含义。
　信号弹、信号火箭、信号火炬等也是军舰上常用的通信方式。一般有红、白、绿等几种颜色，按有关规定和国际惯例，使用不同颜色的信号弹就能表示出简单的通信内容。当舰艇编队进行夜间航行时，一般用三色信号灯来进行航行联络，军舰根据三色信号灯的颜色变化来保持队形或进行队形变换。
　　标志色——“文字替身”　军舰上设备繁多、布局复杂。为了便于识别和使用，军舰上广泛运用各种颜色来作各种设备的“文字替身”。
　　军舰的机舱就如同人体的内脏，管路密布，纵横交错，从外形很难进行识别。然而，颜色却在这里帮了大忙。不同的管路涂上不同的颜色，使之分门别类，井然有序。例如，暖气管路为银白色、消防管路为红色等。颜色在锚链的使用上也派有用场。由于锚链在水中很难计算出长度，因此人们就用颜色来进行锚链长度的划分。通过计算不同颜色的链环就能知道锚链的长度了。