贝母家族按产地分为四大类：川贝母、浙贝母、土贝母、伊贝母。

　　川贝母
　　川贝母，是百合科多年生草本植物乌花贝母、卷叶贝母、罗氏贝母、甘肃贝母、棱砂贝母等贝母的地下鳞茎。因主产于四川而得名，但在西藏、甘肃、新疆、华北、东北均有出产。川贝母性微寒而味甘苦，入心肺经，功能润肺、止咳、化痰，临床常与沙参、麦冬、天冬、桑叶、菊花等配伍用于热痰、燥痰、肺虚劳嗽、久嗽、痰少咽燥、痰中带血以及心胸郁结、肺痿、肺痈等病症的治疗。但属寒痰、湿痰者则应禁用。现代药理研究证实，川贝母含有川贝母碱等多种生物碱，川贝母碱有降低血压，兴奋子宫等多种药理作用。
　　川贝学名川贝母，因主产四川所以得“川贝”之名。一般不单独使用，比如与冰糖、梨同炖，能润肺止咳。
　　贝母的种类很多，仅川贝母分为松贝、青贝、炉贝，其价格会因产地、大小、形状的不同而悬殊极大，其中又以产自四川松藩县的松贝质量最好。这种松贝颜色雪白，外观圆净，民间将其形容为“怀中抱月，菩萨打坐”，意思是一颗颗松贝可站立在桌面上，白色的外衣中间镶着月牙，像是菩萨坐在中间，一颗颗又像珍珠一样，又称为珍珠贝。
　　川贝母是越小越好，判别川贝有一个简单的方法：一般50克松贝有240粒以上，而以产于四川等地的青贝为例，一般50克有190粒以上，炉贝、湖北大贝等虽然形状较大，但质地却很普通。
　　贝母还不能选择太白的，因为太白的贝母可能是经过硫磺熏制过的，贝母的天然颜色应该是略带微黄色。
　　川贝母为多年生草本，鳞茎圆锥形，茎直立，高15－40cm。叶2－3对，常对生，少数在中部间有散生或轮生，披针形至线形，先端稍卷曲或不卷曲，无柄。花单生茎顶，钟状，下垂，每花具狭长形叶状苞片3枚，先端多少弯曲成钩状。花被片6，通常紫色，较少绿黄色，具紫色斑点或小方格，蜜腺窝在北面明显凸出；蒴果具6纵翅。花期5－7月，果期8－10月。青贝类扁球形或圆锥形、卵圆形，高4-14mm。直径4-16mm，表面淡黄白色。外层鳞叶2瓣，大小相近，相对合抱，顶部开裂，内有心芽和2-3枚小鳞叶。气无，味微苦。炉贝长圆锥形或卵状圆锥形、长卵圆形，高7-25mm，直径5-25mm，表面类白色或淡棕黄色，有的有黄棕或棕色斑，外层鳞叶2瓣，大小相近，顶部开裂或略尖，基部稍尖或圆钝。气微，味苦。以上均以质坚实，粉性足，色白者为佳。暗紫贝母的叶仅下面的1－2对为对生外，均为互生或近于对生，先端不卷曲，叶状苞片1。花被深紫色，略有黄色小方格，蜜腺窝不明显。果棱上的翅很狭。花期6月，果期8月。