在炎热的夏季,人们通常利用冰箱来防止食物腐烂变质。可是,在非洲尼日尔河德拉东部30余里的喀道牧村的居民们,却把一种褐黄色的乌龟放在食物柜里。这种龟叫做散香龟,当地人把它们叫做“食物防腐剂”。为什么散香龟会有这么大的防腐本领呢?
原来,散香龟是一种十分特别的龟。它们的形状和一般的龟不同,角质呈圆形,背部是颗粒状的板节。它们的头顶有一个香腺,沿着颈部有一组很细的香腺管,通向壳下能制造香素的香胞。每只散香龟每天能制造和散发出0.03克香素。这种香素的香味极为浓郁,是灭杀霉菌的有效物质。因此,只要在食物柜内放上一只散香龟,霉菌就无法生存。更奇怪的是,这种香素虽然具有强大的杀菌功能,但是却不会使食物带上毒性。
不过,散香龟是很贪吃的家伙,必须先把它们关在笼子里,然后再放进食物柜内,否则,它们会把食物全部吃光。