春秋时期的鲁国，有个力大无比、双手能托起城墙闸门的武官，名叫叔粱纥(hé)。公元前551年，他的妻子颜征生下一男婴，孩子长得非常丑陋，鼻孔朝天，牙齿暴露，头顶中凹陷有点像尼丘山。父亲看着孩子的脸，便给他取了个名字孔丘，字仲尼。
三年后叔梁纥死了，孔丘随母亲居住在鲁国的都城曲阜(fù)，过着清贫的日子。
有一天，乌云滚滚，寒风飕(sōu)飕，落叶从树上纷纷飘下来，随风卷行。这时，少年的孔丘正聚精会神地在窗下读书。由于天气太冷，他又穿着单薄的衣服，不时地搓着手。在一旁的母亲心痛地说了多遍：“孩子，歇一会儿吧！”“嗯！”孔丘站起身，拿起放在桌旁的俎(zǔ)豆（当时行礼用的器具），不声不响地出了屋门。
母亲忙说：“孩子，外面风大，天又这么冷，眼看就要下雨了，你不要到院子里去玩了吧！”
孔丘一脸正色地回答：“不，母亲，我不是玩，是在祭祀(sì)神灵，行大礼呢！我现在不学好礼仪，长大就当不好官了。”
母亲知道孔丘的脾气，也就随他去了。
随着岁月的悄悄流逝，已经15岁的孔丘离开学校，开始自学《诗》《书》《礼》《乐》等知识。
孔丘孜孜不倦地在求学道路上探索和进取：他向名人学，也向平民百姓学；学无常师，好学不厌。他曾说：“三人行，必有吾师。”这样他的学问越来越大。
三十岁时，孔子办起了私学，招收了很多的学生，据说前后大概有三千多吧。孔子招学生不分贵贱，所以入学的学生有贵族子弟，也有平民子弟，还有鲁国以外的青年。孔子培养学生有一套独特的方法，循循善诱，成效显著。他的学生中，精通六艺的得意门生就有七十二人。
孔子在教育上是成功的，但在仕途上却屡屡碰壁。当他51岁时，才被请去当了鲁国的中都宰，也就是鲁国都城的行政官。他从政一年，政绩斐(fěi)然。鲁定公非常高兴，接连升任孔子为司空（主管工程建设）、司寇（主管司法）。他任职期间，不仅在司法审判事务上很有建树，并且在外交上也显示了才干。
有一次，孔子随鲁定公赴泰山之东的夹谷与齐国会盟。双方都带文武官和护卫前往。依照礼节，齐景公和鲁定公登上事先筑好的有三级台阶的土台，然后行礼、敬酒，表示双方友好结盟。当时齐国强，鲁国弱，齐国想借会盟压服鲁国，事先做了精心布置。
会盟仪式进行到一半，齐国管事忽然来禀(bǐng)报说：“本地准备了歌舞队，是否要让他们表演助兴。”
齐景公想压服鲁定公，忙答道：“好的，让他们舞一舞！”
一支拿着剑戟(jǐ)和盾的歌舞队上场了。他们挥剑舞戟，来势汹汹。孔子一见不好，大步走向土台，厉声喝道：“两国国君在此会盟，为何用这样野蛮的歌舞队，还不快退下！”
齐景公看到土台边佩剑的孔子气势威严，只得挥挥手赶下歌舞队。接着管事又说：“可否要宫廷舞队助兴？”齐景公说：“可以！”于是，一队侏儒组成的舞队入场了。孔子一见，又跨上台阶，喝道：“这样的歌舞是对诸侯的侮辱，应依法斩首！”执法官看着齐景公，齐景公无奈只得下令斩了这些人。夹谷会盟后，齐景公深怕孔子的才能会使鲁国日益强大，暗设一计，给鲁国送来美女和骏马。鲁国君臣果然中计，通宵达旦寻欢作乐，荒废了国事。孔子苦口婆心劝谏(jiàn)，鲁定公一概不听。孔子只好辞官，这时他已68岁了。
公元前479年的初春，孔子病倒了。一天清晨，他拄着拐杖，站在门口低声唱道：“泰山要倒，梁柱要断，哲人也像草木一样啊，要枯，要烂！”
他的学生见后赶快扶他上了床。从这一天起孔子不发一言、不进水米，七天后这位中国古代的伟大哲人终于离开了人世间。
