“汤姆!
没人回答。
“汤姆!”
又没人回答。
“我真不明白这孩子跑哪儿去了。汤姆，我在叫你!”
还是没人回答。
老太太把眼镜往下一移，从眼镜上面朝屋内四处张望了一下；然后她又把眼镜往上一抬，从眼镜下面往屋外瞧。她平时难得甚至压根儿就不通过镜片去瞧孩子这样小的东西。老太太的这副眼镜做工考究，是她打心眼里得意的东西，她定做的这副眼镜不是为了实用，而是为了“派头”──她即便戴上两块火炉盖也照样能看清楚东西。老太太一时显得有些不知所措了，然后便开始嚷嚷，口气虽不太凶，但嗓门大得足以使屋里的家具都听得见：
“哼,我敢打赌,要是逮着了你,我就会……”
她没有把话说完，因为这时她正弯腰用扫帚往床底乱捅，而每捅几下都要喘口气。除捅出了一只猫，她一无所获。
“我从未见过这么淘气的孩子!”
老太太走到门口，打量着院子里的西红柿蔓和曼陀罗草丛，还是不见汤姆。于是她提高了嗓门，大声喊道：
“汤姆，你出来!”
老太太背后传来一阵轻微的响声，她转身刚好抓住一个小孩的衣角，并顺势抓住了衣服的主人，使他无法逃脱。
“哈哈!我本该想到那储藏间的。你在里面干什么?”
“没干什么。”
“没干什么?瞧你这双手，再瞧瞧你的嘴，那上面是什么印子?”
“我不知道，姨妈。”
“哼，我可知道，那是果酱，肯定是果酱。我说过多少回了，你如果再碰那瓶果酱，我就剥了你的皮。把那鞭子递给我。”
鞭子在空中摇晃着──大难快临头了!
“哎呀!瞧你背后，姨妈!”
老太太倏地转过身去，撩起了她的裙子以防不测。那小家伙趁机一溜烟跑了，翻过那高高的木板围墙，消失得无影无踪。
他的波莉姨妈站着愣了一会儿，终于忍不住轻声笑了出来。
“该死的小子，我怎么就学不会新东西呢?他跟我玩这鬼把戏不是第一次了，可我这次又上当了。老糊涂才是最大的傻瓜。俗话说得好，老狗学不会新把戏。我的天哪，他两天里从不玩同一花招，你怎能预料他的新花样?他似乎心里清楚，该把我折磨多久才会惹我发怒。他也知道只要能让我消消气，惹我笑一笑就可以万事大吉了，我就不会揍他了。我对这孩子没尽到责任，上帝知道，这可是大实话。《圣经》上说得好，小孩不揍不成器。我知道，我们这是在作孽，也是在加重我们俩人的痛苦。这小子一肚子鬼点子，可我的天哪!他可是我死去的姐姐的孩子呀，可怜的小家伙，不知怎么的，我总是不忍心揍他。每次我饶了他，我的良心就会受折磨；而每回我打他时，我这老太婆的心都快被伤透了。唉，正如《圣经》所说，人为女人所生，来日无多，麻烦多多，我琢磨情形确实如此。今天下午，他会逃学的，明天我非得罚他干活不可。要他星期六干活是很难的，因为其他男孩都在度周末。他最讨厌干活，可我得尽一份责任，要不我就把他给毁了。”
汤姆果真逃了学，而且玩得很开心。他回家时刚好赶上帮那个黑人小男孩吉姆锯第二天要烧的木材，劈些烧晚饭用的引火柴。他好歹赶上了把他的那些冒险故事讲给吉姆听，这使得吉姆只干完了四分之三的活儿。而汤姆的弟弟锡德(事实上他们并非亲兄弟)已快干完自己那份活儿(捡木材碎片)了。他是个沉默寡言的孩子，从不瞎冒险、调皮捣蛋。
汤姆吃着晚饭，一有机会就偷糖吃，波莉姨妈这时问了汤姆一些很狡猾、很深刻的问题，想引他上钩，说出一些于己不利的实话。跟其他许多心地单纯的人一样，虚荣心使她相信自己有玩弄计谋的天赋，爱把她那些一眼就能被人识破的小聪明当做什么了不起的锦囊妙计。
“汤姆，学校里很热，是吧?”
“是的，姨妈。”
“热得够呛，对吧?”
“对，姨妈。”
“你难道没想过去游泳吗，汤姆?”
汤姆感到一阵惊慌和不安，心里有些犯疑。他察看了一下波莉姨妈的脸色，没发现什么异常，于是便说：
“没想，姨妈。我不怎么想去。”
老太太伸出手去摸了摸汤姆的衬衣，说：“可是你现在不怎么热吧!”她为自己先发现衬衣是干的而暗自得意，而别人一点儿也不知道她的这一想法。
但出乎她的意料之外，汤姆已摸清了风向。他已料到接下去会是一步什么棋：
“有几个人往大家头上泼水冲凉。我的头发还是潮的，看见没有?”
波莉姨妈为自己忽略这一小小的旁证，使得自己的计谋落空而感到有点懊恼。不过，她马上有了新的灵感：
“汤姆，你冲凉时不需要拆掉我给你缝上的衬衣领子吧?解开你的外衣!”
汤姆脸上不安的神色一下烟消云散啦。他解开了外衣。他的衬衣领子还是缝得好好的。
“见鬼!去你的吧!我肯定你准是逃了学去游泳了，但我原谅你，汤姆。我估摸着你正如俗话中所说的是只烧焦了毛的猫──心地比你的模样好些。这次饶了你。”
她心里喜恼参半，恼的是她的小聪明落了空，喜的是汤姆这次居然很听话、很守规矩。
但锡德却说道：
“我记得你缝他衬衣领子时用的是白线，而现在却是黑的。”
“对啊，我用的是白线!汤姆!”
汤姆没等她把话说完，就溜到了门口，说：
“锡德，为了这事，我会狠狠揍你的。”
在一个安全的地方，汤姆查看了插在领子里的两枚针，一根穿的是白线，另一根穿的是黑线。
“要不是锡德说出来，她怎么也不会发觉的。真见鬼!她缝东西时有时用白线，有时用黑线，我记不得她究竟用的是哪一种。我真希望她老用一种颜色的线。为这事，我一定要狠狠揍锡德一顿，教训教训他!”
汤姆不是镇上的模范儿童。他非常了解那位模范男孩，而且十分讨厌他。
不到两分钟的工夫，汤姆早忘了所有的烦恼。倒不是因为他的烦恼不比大人们的沉重、痛苦，而是因为眼下一种新的、更有诱惑力的兴趣淡化并赶跑了那些烦恼──正如人们遇到新鲜事时的兴奋劲儿能使他们忘掉原有的痛苦一样。这新兴趣就是吹口哨的新招，是汤姆刚从一位黑人那儿学来的，他正忙于找一个没人打搅的机会好好练练。这种新吹法很奇特，在吹奏时将舌头断断续续抵住上颚就能发出一种轻柔的、像鸟儿叫似的奇特的音调──读者只要曾是一个孩子，一定还记得这种吹法。用心和勤练很快使汤姆掌握了诀窍，于是他一路溜达，吹着很溜的口哨，心里说不出的高兴。他这时的感受跟发现了新星座的天文学家差不多──毫无疑问，就其强度、深度和纯粹性而言，这孩子的快乐要远远超过天文学家。
夏天的黄昏很长。这时天还没黑，汤姆突然停止了吹口哨。他面前出现了一位陌生人──一个年纪比他大一点儿的男孩。在圣彼得斯堡这个又穷、又可怜的小镇里，一个新来的人，不论什么年纪、是男是女，都是令人注目的希罕事。这男孩穿得很体面──在不是周末的日子，这穿戴实在是够讲究的。
这简直令人难以置信。他戴的帽子很俏皮，紧身短外衣既新又干净，他的紧身裤也是这样。那天才是星期五，他居然已穿上了皮鞋，还系着一根领带──一根鲜亮的缎带。他浑身上下有股城里人的傲气，而此时汤姆的活力好似被啃去了一大截。汤姆越是盯着男孩华贵的打扮瞧，越是朝这套时髦的服装翘起鼻子，同时也越感到自己的衣服既寒酸又破烂。两个孩子都没开口说话。如果其中一个人走动一下，另一个也会跟着走动一下，但都是横着走，绕着圈，他们始终脸对着脸、眼睛对着眼睛。最后汤姆说道：
“我要揍你!”
“我倒想看看你怎么揍。”
“哼，我就要揍你。”
“不，你不行。”
“我要揍你。”
“不，你不能。”
“我能!”
“你不能!”
“能!”
“不能!”
一阵难堪的冷场。然后汤姆说：
“你叫什么名字?”
“这好像不关你的事。”
“哼，我就是要叫它关我的事。”
“好吧，那你为什么不这么干呢?”
“你只要再多说一句，我就要管。”
“就要多说，就要多说，偏要说!看你怎么办。”
“哼，你以为自己挺能干，是不是?要是我想动手，就是把一只手绑在后面，照样能揍你。”
“那你怎
