林区里，树木高大，遮天蔽日，郁郁葱葱；茫茫草原上，极目千里，风吹草低见牛羊；祖国的东南部，则是阡陌纵横，禾苗茁壮。就全国来说，就数沙漠地区植物最稀少了。
在沙漠地区里，植物虽然稀少，也不是说没有，但植物要适应严酷的干旱气候，便不得不长成与众不同的奇怪相貌。
号称“无叶树”的棱梭，为了减少水分的蒸发，叶子已经退化得像鳞片一样裹在树枝上，主要靠绿色的树枝代替叶子进行光合作用，制造养料。仙人掌把叶子变成了刺，柽(chēng)柳干脆没有叶子。有些沙漠植物则在干旱炎热的夏季里落叶休眠，等到夏去秋来，再继续发叶生长。
在风沙侵袭、沙丘流动的地区，还常常可以看到沙丘上生长着花儿鲜红的红柳树，为沙漠增添了生气。风卷流沙埋压它一次，它就迅速地生长一节，始终傲立在沙丘之上，把沙丘踩在脚下。
沙漠里还有一种高大的胡杨树，它不光不怕沙漠里的盐碱，而且本身成了一座小型的化工厂，把对植物有害的盐碱，变成了可以蒸馒头、做糕点和洗衣服的“胡杨碱”。只要在树干上划上一刀，就会淌下像眼泪一样的胡杨碱来。
此外，还有“花开十里香，果实能当粮”的略带酸味的甜沙枣，和被誉为“沙漠人参”的肉苁(cōng)蓉，等等。
据不完全的统计，我国沙漠中的野生植物不少于1000种，其中300多种是可以当药材的，如罗布麻、芨芨草等。它们还是经济价值很大的纤维植物。罗布麻的叶子能当药用，可以治很多病。有的植物中还可以提取经久不褪色的染料。此外，沙漠中的盐池、盐湖，也都是丰富的化工原料产地和食盐的“聚宝盆”……
不过，沙漠中的植物尽管样子不同，性格各异，但也有其共性。比如，为了吸取沙土深层的水分以维持生命，沙漠植物都有特别深而发达的根系。有些沙漠植物的主根，可以达到20多米深。俗话说“根深才能叶茂”，可是，在沙漠中，叶子简直是不允许生长的“奢侈品”，因为它要消耗许许多多的水分，所以沙漠植物大多数长成“根深而叶不茂”的怪样子。这种怪样子正是植物长期和干旱气候做斗争，适应沙漠气候环境的结果。
大家知道，栽树可以固堤。根深而发达的沙漠植物，正好可以用来固沙。沙漠植物的地上部分虽然不繁茂，但也可以挡风。俗话说“寸草能遮百丈风”，风小了，沙的流动性也小了，沙丘就不会移动、前侵了。所以，大规模栽种沙生植物，是治沙的根本办法。建国后，西北人民正是这样筑成了一道又一道的“绿色长城”，有效地挡住了风沙。而且栽树绿化的结果，又提高了当地的空气和土壤湿度，也多少增加了当地的降雨量，改善了当地的小气候，促进了植物的生长。
气候的沙漠化毁灭了大量的植物，但许多植物适应了沙漠气候，又被用来改造沙漠，在与沙漠气候的斗争中发展壮大起来，丰富了地球上植物种类的宝库。这就是植物和沙漠之间的辩证关系。
