曹冲是曹操的儿子，小时聪慧异常。善于动脑筋，深得曹操的疼爱。
曹冲6岁那年，东吴孙权送给曹操一头大象，曹操很高兴。大象运到的那天，曹操带领文武百官前往观看，曹冲也在其中。
曹操看到这个庞然大物，很想知道它究竟有多重，就问身边的文武官员：“你们说，用什么办法可以称出大象的重量？”
刚才还振振有词的官员们，一下子变得哑口无言了。
过了好一会儿，一个文官说：“做一杆大秤，用房梁那么粗的大树当秤杆，或许能称出大象的重量来。”
于是人们纷纷议论说：“这个方法不行，有了大秤也不行，谁有那么大的力气把秤杆连大象一起抬起来呢？”
这时，曹操帐下的猛将许褚（chǔ）走上前来，大吼道：“有办法了，我把大象用刀砍了，一块一块地称，不就知道象的重量了吗？”许褚的话刚一说完，大家“轰”地大笑起来。有人挖苦说：“你这个办法很高明，但是这头珍贵的大象却没有了。”
曹冲一言不发地站在一旁，紧锁双眉，认真地思索着称象的办法。突然，他走到曹操面前，胸有成竹地道：“父亲，孩儿想出办法来了，能称出大象的重量。”
曹操见是自己的儿子曹冲，笑着说：“冲儿，人人都想不出办法，你有什么好办法，快说说看。”
曹冲叫人把大象牵到河边，对着一条大船说：“我们可以把象牵到这条大船上，船一定会下沉，等船稳定下来，让人在船舷边用刀子在齐水面的地方刻上记号。然后，牵下大象，再往船里装石头，等装的石头重量达到吃水的记号时，再称出船里石头的重量，不就是大象的重量吗？”
大家照曹冲的方法，很快称出了大象的重量，曹操异常高兴，称赞曹冲说：“冲儿的办法好极了！”在场的官员们无不投来敬佩的目光，夸奖他有超人的智慧。
曹冲不仅聪明，而且心地善良。一天，他跑到马厩(jiù)来看马，看见平常把他放在马背上玩的马扈(hù)正低着头伤心地哭。曹冲不知道出了什么事，忙上前问道：“你怎幺了？”
马扈不安地说：“可恶的老鼠把丞相的马鞍咬坏了。”
曹冲一听，大吃一惊。他知道父亲制定的制度非常严格，对损坏武器装备和马匹的人都要处以严厉的惩罚，甚至被处死。今天损坏的不是别的，而是曹操那副华丽无比的锦绣马鞍，这下马扈有危险了。
曹冲很可怜这个马扈，知道他尽到了责任，他为了保管好这副马鞍，把它高高挂在军器库的柱子上，可还是被老鼠咬了，这怎能怨他呢？“别怕，我去见父亲，听到我的咳嗽声，你再进去禀报马鞍被咬的事。”
说完，曹冲回到自己的房间，用剪刀在自己的衣服上剪了几个小洞，然后走到曹操跟前，哭丧着脸说：“父亲，我向您谢罪来了。”
“冲儿，你一个小孩子家，何罪之有？”曹操不解地问。
“您给我的好衣服，被老鼠咬了好多洞，您惩罚孩儿吧！”
曹操一听哈哈大笑起来：“是老鼠咬的。怎么能怨人呢？”
曹冲咳嗽了两声，跪下说：“谢谢父亲。”
正在这时，马扈抱着马鞍走进来，跪在曹操面前，一五一十地把马鞍被老鼠咬破的事说了一遍。
机灵的曹冲适时重复着刚才父亲那句话：“是老鼠咬的，怎么能怨人呢？”
曹操听说自己心爱的马鞍被老鼠咬了，心疼极了，但又一想，这不跟冲儿的衣服一样吗？是老鼠咬的，怨人有什么用呢？于是笑着说：“快起来，治什么罪啊，回去吧。”随即派人去灭鼠。
马扈得救了，他从心里感激曹冲，更佩服他的机智。
