晴朗的夏夜，父亲和儿子在树下乘凉。
父亲突然说：“我考考你，如果从甲地到乙地，怎么走最近呢？”儿子笑着说：“爸爸，这太简单了，几何书上说两点之间直线最短，当然是走直线最近啦。”
父亲摇摇头说：“如果这两地之间有绵延的山脉，奔腾的河流呢？”
儿子想了一下说：“如果赶时间的话，可以尽量绕着它们，或者借助其他交通工具克服这些困难。比如用船渡过河流，从山谷穿过山脉。”
父亲又说：“如果是在一个球面上，就像坐飞机从北京到上海，到纽约，怎么飞最近呢？”
儿子沉默了一阵说：“把球面展开，连接两点，再恢复成球面，那就是飞曲线最近了。”
父亲笑着说：“是啊，所以飞机的航线看起来都不是直的。现在，我们再把视角扩大到宇宙，譬(pì)如说从地球到火星呢？”
儿子想了半天，没想出个所以然来。
父亲说：“在太阳系范围里，地球和火星都是运动的，天文学家要派飞船登陆火星的话，一定要考虑这个因素，所以飞船要朝着火星运动的前方飞，才能到达火星。同样在银河系里，太阳和太阳系也是高速运动的，要以最佳路径飞向其他星系，也要考虑星系的运动因素。”
儿子听得很认真，频频点头。
父亲又问：“那么，我再问你，如果从甲地到乙地，怎么走最近呢？”
儿子思索了很长时间，回答道：“这个问题，要具体分析，要根据许多影响因素来考虑，通过计算和考证，才能找到最佳路径。”
