1492年，意大利航海家哥伦布发现了新大陆，他从海上回来后，受到了人们极大的尊敬，成了西班牙人民心目中的英雄。国王和王后也把他视为上宾，并封他为海军上将。
可是，有些贵族却瞧不起他，少数人还非常妒（dù）忌他，甚至哼着鼻子说：“他是干什么的？他不是从意大利来的穷海员吗？像他这样的人，能和其他水手穿洋过海？真是天大的笑话？”“这有什么希罕？只要驾了船向那儿开去，谁都会到那块陆地上去的。”
在一次宴会上，哥伦布又听到几个别有用心的贵族在诽（fěi）谤（bàng）：“上帝创造世界的时候，不就是创造了海西边的那块陆地了吗？说是他发现的，哼？这又有什么了不起？”有个家伙说：“谁都能穿过海洋航行，谁都能沿着岛屿的岸边航行，你即使这样做了，这在世界上也是最简单不过的事情。”
哥伦布沉默了一会儿。他从盘子里拿了一个鸡蛋，对他们说：“太太们，先生们，你们谁能把这个鸡蛋直立起来？”鸡蛋从这个人手上传到那个人手上，虽然那些人一个接一个地在桌子上进行了实验，可鸡蛋只是在桌子上来回滚动着，却没有一个人能把它直立起来。最后，这个鸡蛋又回到了哥伦布手中。这时，满屋子的人鸦雀无声，都想看看哥伦布是怎样对待这个难题的。
只见哥伦布不慌不忙，把鸡蛋的一头朝下，在桌子上轻轻地磕破了一点儿壳，鸡蛋就稳稳当当地在桌子上直立了起来。“这有什么希罕？”宾客们又讪笑了起来。
“这本来没有什么希罕，可你们为何不这样做？”哥伦布笑着说，“你们这几位贵人，没有比做这个更容易的了。刚才你们不是感到很难吗，这在世界上是最简单不过的事情，一经指明方法后，谁都能做到。”
哥伦布的话对这些只会说大话而不干踏实事情的人，是一个有力而绝妙的嘲讽。这几个贵族听后，个个面面相觑(qù)，瞠目结舌。
