那时候的李森祥，满心想着的就是当一名职业军人。他是某军校的首届学生，毕业后在基层连队带过兵。让他印象最为深刻的是，当年他经过三个月的“魔鬼”训练，使一群大山深处瘦骨嶙峋的兵每人平均增加了10公斤体重。或许，在整个军旅生涯中，这让李森祥觉得是最“军人”的一幕。而在接下来的日子里 李森祥，他的生活相对都比较“文气”，做过书记员、管理员、机关后勤，尽管工作也相当出色，但在李森祥内心，他离原本的目标越来越远了。“心里多少有些失落感。”正是在这份失落感的催化下，直到1986年，开始写短篇小说，一连写了3篇，直接投给了《上海文学》。他曾说“杂志是作家唯一的舞台，我当年就盯着《上海文学》发，两三年里投了十多个中短篇。”他还记得其中一期，发了他的两篇文章，同时还发了十位跟他一样籍籍无名的年轻作家的文章，每人2篇，凭小说《繁花》走红的金宇澄，也在其中。在部队呆了多年，他突然觉得另一个视野被打开了。“一下子信心很足，感觉我是一个作家了。而我想在部队之外交的文化界的朋友，只要通过一篇小说，就可以交到了，那个时代，发表一篇小说是可以改变一切的，一个作家，就这样起来了。”1988年，他的第四个短篇小说《台阶》又发表在《上海文学》，这篇小说日后入选了人教版八年级的语文课本。那时，32岁的他，已经和杂志社里的作家茹志鹃、周介人成为了朋友。1986年《烟雨楼》杂志发表处女作《半个月亮爬上来》后迅速成长。发表小说颇多，主要有《十八里营房》《金奎银奎》《小学老师》《塌鼻大娘》。1987年开始文字创作，李森祥的小说以农村、军营两大生活为主要题材,塑造出一系列生动的普通人尤其是农民的质朴形象，代表作有小说《小学老师》、《抒情年代》《情世诗文》等,《台阶》是作者亲历农村生活的深刻感受。他创作非常认真，在创作《卧薪尝胆》时，几年来他光看相关史料就有一千多万字，剧本也已九易其稿，废稿纸摞起来已有一人多高。
后期
如果没有老婆和女儿的要求，李森祥或许会一直在南京军区创作室当他的专业作家，留在部队做些文职类工作，但因为老婆和女儿不是很喜欢留在南京，所以1999年李森祥便转业到了浙江省广电集团电视剧制作中心工作。直到2003年，辞职来到嘉兴。
