军用地图产反映实际地形的最可靠的资料，是指挥员的“左膀右臂”。在作战行动中，要想发挥地图的作用，必须具备一定的识图能力。

　　一、地图比例尺
　　地图比例尺是指图上某线段的长与相应的实地水平距离之比。即：地图比例尺=图上长/相应实地水平距离。比如，一幅地图的比例尺是1：5万那么图上两点间为1厘米，实地该两点的距离应为50000厘米。
　　根据用图的目的和要求的不同，地图比例尺也有大小之分。通常按比值的大小来徇。比值的大小可按比例尺的分母确定，分母小则比值大，比例尺就大；分母大则比值小，比例尺就小。图幅大小与相同的地图，比例尺越大，图幅所包含的实地面积就越小，但显示的地形就详细，精度也就越高。因此，大比例尺地图比较适合于初级指挥员使用，小比例尺地图则适合于中、高级指挥员使用。
　　地图比例尺常以图形结合文字、数字表示，一般绘注在图廊的下方中央。其中以数字表示的为数字比例尺，它是用比例式或分数式表示的。以图形表示的为直线比例尺。比如1：5万直线比例尺，从“0”向右为尺身，图上1厘米代表0.5公里；从“0”向左为尺头，图上一小格代表50米。
　　根据地图比例尺，可以从地图上量取实地相应的距离。如果是量取两点间的长度，然后把量得的长度移到直线比例尺上去比，从而得出实地两点间的距离。
　　另一种是根据数字比例尺换算。先用直尺在图上量取两点之间的距离，然后用公式换算。换算的公式是：实地距离=图上长度×比例尺公母。如果要量取两点间的曲线距离，则要使用专用的里程表。
　　需要注意的是，在地图上量取计算的距离实际上只是水平距离。如果实地的坡度较大时，还应按比例加上适当的坡度和弯曲改正数。

　　二、地形符号
　　地面上的地物，在地图上是按照《地形图形式》规定的符号和注记表示的，这些符号称作地物符号。地物符号由图形和颜色组成。
　　（一）地物符号的分类
　　地物符号可分为三类：第一类是依比例尺表示的符号，这类符号是按地物的实际轮廓按比例尺缩绘的，主要用于表示面积较大的地物，如城镇、森林、江河等；第二类昱依比例尺表示的符号，主要用于表示一些细长的地物，这类符号的长度是按比例尺结合实际绘的，但宽度没有按比例尺缩绘，如道路、沟渠电线等；第三类是不依比例尺表示的符号，这类符号因地物面积太小，无法按比例尺缩绘，只能用规定的符号表示，如突出树、亭、纪念碑等。常用的不依比例尺的地物符号及其定位点。
　　（二）地物的颜色
　　我国目前出版的地图均为四色。具体规定如下：黑色：人工物体——居民地、独立地物、管线、桓栅、道路、境界及其名称与数量注记等绿色：植被要素——森林、果园等的普染；1978年后出版图的植被符号及注记等棕色：地貌要素——森林、果园等的普染；1978提后出版图的植被符号及注记等蓝色：水系要素——河岸线、单线河及其注记和普染、雪山地貌等。

　　三、等高线显示地貌
　　（一）等高线显示地貌的原理
　　地貌的形态在地图上主要是用等高线显示的，其原理是：把一个山地模型从底到顶按相等的高度，一层一层地水平切开，在山的表面便出现一条条大小不等的截口线，然后把些线垂直投影到平面图纸上，便出现一圈套一圈的曲线图形。由于同一条曲线上的各点的高度都相等，所以把它叫做等高线。
　　（二）等高线显示地貌的特点
　　等高线显示地貌有很多的特点：同一条线上各点的高度相等，并各自闭合；等高线多，山就高，等高线少，山就低；等高线稀，坡度就缓，等高线密，坡度就陡；图上等高线的弯曲开头与相应的现地地貌开头相似。
　　（三）等高距
　　相领两条等高线间的实地垂直距离叫等高距。同一地形等高距大，等高线就稀，地貌显示就越简略；等高距小，等高线就密，地貌显示就越详细。通常，大比例尺地图表示地貌相对详细，小比例尺地图表示地貌相对简略。我国常用比例尺地图的等高距规定: 比例尺为1:2.5万等高距为5米比例尺为1:5万等高距为10米比例尺为1:10万等高距为20米比例尺为1:20万等高距为40米
　　（四）等高线的种类
　　等高线按其作用的不同，可分为四种：首曲线，用细实线表示，用以显示地貌的基本形态；计曲线，用加粗实线表示，从高程起算面起，每隔4条首曲线绘粗实线；间曲线，按等高距的1/2绘制的长虚线，用以显示首曲线不能显示的局部地貌；助曲线，按等高距的1/4绘制的短虚线，用以显示间曲线还不能显示的局部地貌。
　　（五）高程注记
　　高程注记在地图上有两种形式：一种是高程点的注记，用黑色，字头朝向地图的北方（上方）；一种是等高线注记，用棕色，字头朝向上坡方向。

　　四、地图方位与磁方位是上北下南，左西右东。在地图南北廊上的磁南、磁北（即P、P’）两点间的连线，为该图的磁子午线，即地面上任一点磁针所指的南北方向线。
　　从某点的磁子午线起，依顺时针方向到目标方向线（该点到某一目标的延长线）之间的水平夹角，叫该点的磁方位角。在航空、航海、炮兵射击、军队行进等军事活动中，磁方位角有着广泛的用途。