士官通常又称军士，是介于兵和军官之间的一个阶层。

　　士官制度最早产生于15世纪的法国，最初是作为军官制度的一种补充而设立的。开始，各国的士官通常只有下士、中士、上士3级。随着兵器技术的发展和作战方式的变化，士官在战场上的地位和作用日益显著，数量迅速增加，职业领域不断拓宽，等级也随之增多。外军士官属于士兵军衔序列，但又不同于一般士兵。有人把外军士官比喻为“兵头将尾”。

　　当前，士官受到世界各国军队的高度重视，成为各国军队编制体制中不可缺少的重要方面。

　　外军士官可以在部队、院校中服务，也可以在各级领导部门服务。在部队中服务的行政管理士官主要担任班长、组长甚至排的领导，负责组织实施单兵和小分队训练，并协助军官对士兵进行教育、管理和作战指挥并具体实施对违犯制度的士兵进行处罚等。许多士官还担任着过去由军官担任的职务，如美、英军中的参谋军士、人事军士，日军中的负责处理军民关系的“联络军士”。专业技术士官主要担任技师、会计、秘书、军需给养员、通信军士等职，是部队中的专业技术骨干，不少士官担负着重要复杂装备、设备的使用维修工作和高级机密工作。部分军事院校和大多数士官学校的日常管理和教学保障也由士官负责，有的士官还担任军事教官。如，美军最高军事学府中的“军事与连队管理”课程几十年来一如既往地由美军最优秀的军士教官担任。有的士官还在高级领导部门充当首长的“顾问”，主要任务是协助部队首长了解士兵情况，就管理与教育等问题提出建议。如，美军团以上部队设有总军士长和士兵顾问，职权很大，作用不小，实质是各级最高指挥官管理士兵的得力助手。因此，其地位也很高，其照片与各级军事主官并列介绍。

　　外军士官的来源渠道很多，但基本途径有3种：或者从优秀士兵中选拔培训，或者从新兵中择优培训，或者从普通高中、专业学校毕业生招募。他们在任命之前都必须接受并通过初级士兵训练，培养目标是班、组长和相应等级的技术骨干，但某些专业士官可直接从地方专业学校毕业生中录用。俄军士官主要从入伍新兵中择优送教导队培训。完成军士训练大纲并通过规定考试的毕业生可授予相应等级的士官军衔。美军、德军、印军士官主要从优秀士兵中选拔，一些专业军士直接从地方专业技术学校毕业生中录用。日军、英军、法军士官主要从地方中学毕业生中招募，部分从服役3年以上的老兵中招考。以色列陆军规定，被选中的兵经过班长培训班培训，具有初级指挥员必备的军事素质和技能，毕业后才能取得军士资格。