中国是世界上人口最多的国家。2010年11月1日零时为标准时点进行了第六次全国人口普查：中国总人口为1370536875人，其中普查登记的大陆31个省、自治区、直辖市和现役军人的人口共1339724852人，香港特别行政区人口为7097600人，澳门特别行政区人口为552300人，台湾地区人口为23162123人。大陆31个省、自治区、直辖市和现役军人的人口，同第五次全国人口普查2000年11月1日零时的1265825048人相比，十年共增加73899804人，增长5.84%，年平均增长率为0.57%。2012年8月14日，中国社科院发布报告称中国城镇人口首次超过农村人口。
中国每平方公里平均人口密度为130人，且分布很不均衡：东部沿海地区人口密集，每平方公里超过400人；中部地区每平方公里为200多人；而西部高原地区人口稀少，每平方公里不足10人。
1949年新中国成立时，中国大陆人口为54167万人。由于社会安定、生产发展、医疗卫生条件改善，致使人口迅速增长，到1969年已达80671万人。从1969年开始，中国政府越来越深刻地认识到：人口增长过快对经济、社会发展不利，还会对居民的就业、住房、交通、医疗等方面造成极大困难；如果不能有效地遏制人口的过快增长、不能缓解人口增长对土地、森林和水资源等构成的巨大压力，那么未来几十年后的生态和环境恶化将不可避免，这无疑危及人民起码的生存条件和社会经济的可持续发展。于是，中国政府决定实行计划生育、控制人口增长的政策，以促进人口与经济、社会、资源、环境协调发展。这一政策实施后，人口出生率逐年下降。
2012年10月26日，中国发展研究基金会发布《中国人口形势的变化和人口政策调整》研究报告。报告认为，中国目前已经进入低出生率、低死亡率的阶段，人口的红利期已经结束。报告称，根据第六次人口普查数据直接推算，中国总和生育率为1.18，考虑到出生漏报，当前的综合出生率应在1.5以下。研究认为，目前中国人口的增长速度已经非常缓慢，如果低生育水平一直持续下去，2027年中国人口将转为负增长。
