美国中小学从幼儿园（kindergarten）到12年级，简称K12。幼儿园上1年，小学从1年级到5年级，中学从6年级到12年级，一共是13年义务教育。也就是说是政府出钱。那么，政府有没有规定中小学必须开设“政治”“国民教育”之类的政治思想教育课呢？美国中小学没有统一的教材。通常由各个学区自选教材。主要涵盖六大科目（subjects）。
其一，艺术（Arts），包括：舞蹈、音乐（声乐和器乐）、戏剧和视觉艺术。不是“光说不练”。学生在学期结束后是要上台表演或展示作品的。
其二，健康和体育（Health and Physical Education）。如：人体和生命周期，包括精神健康和情绪健康等。每个学校都有室外和室内体育场。教练有可能曾获得某项目冠军，甚至包括中国运动员。
其三，英语语言艺术（English language arts），包括阅读、写作。比如，老师让学生读一本小说，然后写读后感，参加讨论。注意，这门课不是外语课。美国中小学没有必修外语的规定。学校可能会开些外语课，让有兴趣的学生选修。学生最有兴趣的外语主要是西班牙语、法语、德语、日语、拉丁语。现在，也有学校开始新建汉语课。
其四，数学（Mathematics）。包括计量、代数、几何、数据分析和概率。相对于中国来说，美国的数学容易一些。在美国当中小学老师必须首先获得教师证书。但数学教师可以特别照顾，允许先上课，再补证书。
其五，科学（Science）。包括物理、化学、地球和航天科学、工程学、生命科学。生命科学中包括生态系统和环境保护等。基本都能反映当今科技前沿，并注重与民众生活紧密相关的内容。
其六，社会学习（Social studies）。包括世界历史、美国历史、地理、经济，以及公民和政府。
上述六大科目，只有“社会学习”兼有“政治教育”或者“国民教育”的功能，尤其是“公民和政府”课，最能体现这种功能。
