寓言是一种用比喻性的故事来说明道理的文学作品，大都篇幅短小，情节简单，含有讽刺意义和教育意义。
寓言最基本的特征是主题有寄寓性。它总是寓深刻复杂的道理于浅显简单的故事之中。例如《守株待兔》的故事，它不仅仅在于说明用什么方法可以逮住野兔，而更在于通过这样一个故事，讲出一个普遍而又抽象的道理：如果把事物发展的偶然性当成必然性，一味期待着这种偶然性的再次出现，结果必定一无所得。有些讽刺性的寓言可能一眼看不出有什么寓意，但是经过思索就会感到其中有普遍而深刻的含义。
寓言的主人公常常是人，也有的是动植物。以动植物为主人公的寓言，都采用拟人化的手法，把动植物当成人来写。寓言一般都有故事性，但情节不太曲折、复杂。它常运用夸张和想象，但不荒诞（dàn）。寓言也多运用比喻，目的是通过比喻性的故事来说明有普遍意义的道理。
寓言创作，我国在2000多年前的春秋战国时代就已经非常繁荣了，像《自相矛盾》《螳（táng）臂挡车》《螳螂捕蝉，黄雀在后》《叶公好龙》等都是非常优秀的作品。后来唐朝柳宗元、明朝刘基等也创作了许多有名的作品，如《黔（qián）之驴》《卖柑者言》等。
在外国，《伊索寓吉》在公元前6世纪的古代希腊就广泛流传了。现在我们读到的《伊索寓言》是后人整理、记录而成的，共收集了三四百个寓言故事，反映了当时的社会生活和人民反抗压迫的斗争经验和生活教训。
