位于塔里木盆地中心,维吾尔语意为“进去出不来的地方”,当地人通常称它为“死亡之海”,大沙漠东西绵延约1000千米,南北宽约400千米,面积近34万平方千米,是我国最大的沙漠,是世界第二大流动沙漠。沙漠内部沙丘连绵起伏,一般高70米~80米,最高可达250米,沙漠内部植被稀少,多为流动沙丘。塔克拉玛干有着辉煌的历史文化,古丝绸之路途经塔克拉玛干的整个南端。由于受西北风影响,沙丘向东南移动;东部因受东北风影响,沙丘向西南移动。塔克拉玛干沙漠不断地向南扩张,使丝绸之路绝大部分的古城被风沙湮(yān)灭。