水上运输机是常见的水上飞机，它的用途十分广泛。
水上运输机主要包括运送人员和运送货物两种机型。当然，运送人员的飞机也可以运货，运货的飞机也可以栽人，但飞机设计的重点则有不同。比如运货的水上运输机，都有一个大容积的货舱，货舱有一个装卸舱门，装卸通道比较宽敞。有的水上运输机机内还自带可伸缩的跳板，便于飞机直抵岸边，进行装卸。
水上运输机有大型和中型两种。大型水上运输机可以大量运输物资、人员、武器装备等，可以起到“战略运输”的作用。这类飞机飞得远、装载多，一般可飞越海洋进行洲际飞行。
例如，美国的“海上女王”式大型水上运输机，起飞重量将近300吨，可以装载一连全副武装的士兵及三天的口粮。据说100架“海上女王”式水上运输机在15天内，可以从美国输送三个步兵师及其装备到中东去。这样节约下来的时间不仅仅是几个小时，而是几天，甚至更长的时间。
在战争环境里，海上运输经常要遭到敌方潜艇的攻击，若要通过敌占区、布雷区，就更加危险。另外，海上气象变化大，也给海上舰船运输带来一定程度的危险性。水上飞机由于它可以在空中飞，又有较快的速度，这些不利因素对它影响不算很大，从这种意义上说，它具有一定的安全性。
