故事发生在1890年的德国。
一天，雇马车的人突然增多。当车夫问雇主：“上哪儿去？”答复总是令人莫名其妙，“随便！”“随便？”从来没有一个地名叫做“随便”的，车夫领悟不了这些雇主的意思。马车就漫无目的地在街上转悠，许多雇主似乎也无心观赏街景，闭起了双眼，进入了梦乡……这些雇主难道有钱无处花，雇了马车睡觉？哦，后来人们才知道，原来是有这么一回事——在庆祝德国化学会成立25周年的大会上，著名的德国化学家凯库勒，讲述了自己怎样解决了有机化学上的一大难题。
“那时候，我正住在伦敦，日夜思索着苯的分子结构该是什么样子的。我工作了几个月，毫无所获。一天，我坐马车回家，由于过度的劳累，我在摇摇晃晃的马车上很快睡着了。我做了一个梦，梦见我几个月来没有想到过的种种苯的结构式，在我眼前跳舞，忽然，其中一个分子结构变成了一条蛇，这条蛇首尾相衔，变成一个环。正在这时，我听见马车夫大声喊道：‘先生，克来宾路到了！’我这才从梦中惊醒。那天晚上，我在这个梦的启示下，终于画出了首尾相接的环式分子结构，解决了有机化学上的这一难题。”
坐在台下的一些听众听了，以为凯库勒的成功，全是因为在马车上做了一个梦。于是，他们雇了马车，在街上漫游，他们也想轻而易举地摘下科学之果，虽然有些人在马车上睡着了，也做起梦来，可是谁也没有从梦中得到什么。
他们不懂得，凯库勒之所以能够成功，全是因为他把全部心思用在科学研究上，甚至连他做梦时，也不忘科学研究。凯库勒的成功，与其说是来自马车上的梦，倒不如说是来自那数也数不清的不眠之夜！
