受“飞船”的启发而发明的两栖(qī)飞行器。20世纪初，法国有位出身于船舶(bó)世家的青年，叫亨利•费勃，他想：假如船舶有了升天的翅膀，那么，在茫茫的大海上航行时，即使遇到风暴也不会有危险了。1910年3月28日上午，他驾驶自己造的一架“飞船”在马赛港试飞成功，这就是世界上第一架水上飞机。
水上飞机和陆上飞机一样，由机身、机翼、发动机、操纵机构和起落架五个主要部分组成。为了适应水上滑行并有利于起落，水上飞机的机身像快艇一般，所以人们叫它“船身式水上飞机”。还有一种浮筒式水上飞机，左右机翼下方装有一对像唐老鸭的大脚丫似的浮筒，使水上飞机能平稳地降落在水面上，遇到风浪时不会因过分倾斜而翻倒。水上飞机机翼面积较大，大多数安装在机身顶部，向两侧伸展。它的发动机通常是螺旋桨式，为防止水流冲击，安装在离水面尽可能远的机翼或机身的上部。在船身式或浮筒式水上飞机上，装上可收放的起落架，便成了陆地跑道上和水上都能用的两栖飞机。
