激光面世之初，被应用于军事、工业领域，在激光被发明一年之后的1961年，激光医学出现了。上个世纪70年代，激光医学进入中国，被应用于肿瘤切除等领域。之后，随着激光医学的不断进步，又被应用到了眼科、妇科、理疗科等领域。
激光在医学领域上的应用，主要包含三个方面：一是高强度激光，用于切除肝脏肿瘤、切除脑下垂体肿瘤等。二是光动力学治疗，这部分治疗属于光敏治疗，实际的运用等于是光加上药的治疗，就是先在病人的病变部位注射药物，然后再拿光照射 ，破坏病变身体组织，而不影响正常组织。80年代初光动力学治疗的研究受到了国家的高度重视，被列入“六五” “七五” “八五”国家攻关课题。三是低强度激光，它照射到人体，不造成组织破坏和不可逆的损伤，但是，它可以引起机体一系列的生理生化的变化，这种生理生化的变化可以使病情好转，低强度激光我们也称为弱激光，现在被广泛地应用于激光戒烟领域。
激光照射穴位以后，起到两个作用。一是激活作用。经过激光的刺激，下丘脑的分泌功能被激活，帮助人体通过自身获得足够的吗啡呔、内啡呔，摆脱尼古丁的困扰。二是阻断作用。激光的照射阻断了烟草里的尼古丁、吗啡呔等物质对人体的作用。
激光戒烟的原理正在被研究和改良，学者们希望能够通过这个原理，帮助吸毒者戒毒。
据了解，“‘倒计时’激光戒烟事业结构”是一个从事激光戒烟的公益性组织。该组织希望通过一项名为“‘倒计时’激光戒烟计划”的计划，运用激光戒烟的原理，在2008年北京奥运会之前，帮助200万中国烟民戒除烟瘾，以“无烟奥运”的口号来响应“绿色奥运”。
