齐景公要把平阴（今山东平阴东北）和棠邑（今山东聊城西北）这两块地方赐给晏婴。
这两个地方很富足，商业也很繁盛。晏婴不肯接受，并且对景公说：“因为您喜欢修筑豪华的宫殿，把老百姓弄得筋疲力尽；因为您贪图享受玩乐，把老百姓弄得贫困不堪；又因为您动不动就兴兵打仗，很多老百姓都要送命。正因为您这样奴(nú)役百姓，搜刮民财，不顾百姓的死活，所以老百姓十分怨恨朝廷和宫府，因此，我不敢接受您的赏赐。”
齐景公说：“你说的这些，倒是很对，不过您就不想富贵吗？”晏婴说：“我以为当臣的，应该先为君主，后为自己；先为其国，后为其家。并不是单单想富贵就行了。”
景公说：“那么我用什么赏赐您呢？”晏婴回答说：“您下令减免渔盐商人捐税，对农民只征收收获量十分之一的赋(fù)税；减轻刑罚，应该判死罪的，减为徒刑；应该判徒刑的，改为轻微的惩罚；应该受轻微惩罚的，免罪释放。您做了这三件事，那就是对我最好的赏赐，同时对您自己也是很有利的。”齐景公说：“这三件事，我都可以按着您的意见办理。”
齐景公按着晏婴的意见，实行了这三条办法以后，就派人向大国去征求意见，大国的君主说：“齐国这回可以平安了。”又派人到小国去征求意见，小国的君主说：“以后齐国不会再欺负我们了。”
