炎帝有一个小女儿，叫女娃。女娃十分乖巧，炎帝视女娃为掌上明珠。
有一天，女娃驾着一只小船向东海太阳升起的地方划去。不幸的是，海上突然起了狂风大浪，像山一样的海浪把女娃的小船打翻了，女娃不幸落入海中，最终被无情的大海吞没了，永远回不来了。
女娃死了，她的精魂化作了一只小鸟，花脑袋，白嘴壳，红色的爪子，发出“精卫、精卫”的悲鸣，所以，人们便叫此鸟为“精卫”。
精卫痛恨无情的大海夺去了自己年轻的生命。因此，她便从她住的发鸠山上衔了石子、树枝，一次又一次投到大海里，想要把东海填平。她衔呀，扔呀，成年累月，往复飞翔，从不停息。后来，一只海燕飞过东海时无意间看见了精卫，他对她的行为感到困惑不解，但了解了事情的起因之后，海燕为精卫大无畏的精神所打动，就与其结成了夫妻，生出许多小鸟，雌的像精卫，雄的像海燕。小精卫和她们的妈妈一样，也去衔石填海。直到今天，她们还在做着这种工作。
