李白晚年被朝廷流放夜郎，西行到川东白帝城，赶上全国大赦，重获自由。这首七言绝句（七绝），是他乘船东下返回江陵时的作品。
在一个霞光灿烂的清晨，诗人告别彩云缭绕的白帝城，登上归舟，沿江而下，只一天便回到千里之外的江陵。“彩云间”，形容白帝城地势高峻，晨光迷人。“千里”，“一日”，表现江流湍急，船行神速。所有这些，又都烘托着诗人一路欢欣喜悦的激情。
从白帝到江陵，要穿过七百里三峡。这里山势雄奇，林木苍翠，上有变幻多姿的云霞烟雾，下有惊心动魄的险滩急流。对这一切，归心似箭的诗人全不在意，只听得两岸山上猿猴的叫声此起彼伏，不绝于耳，就像在为诗人夹道送行一般。可诗人顾不上理睬它们，轻快的小船早就掠过峡谷，把一道道山峦抛到身后去了。“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”，多么壮丽的山川，多么畅快的归途，多么飘逸潇洒、神采飞扬的诗句啊！
