鸿鹄(WhooperSwan)，古代对天鹅的称呼，又名鹄、鸿、鹤、白鸿鹤、黄鹄、黄鹤等。鸟纲，鸭科，体型高大，最大的身长1.5米，体重六千多克。全身羽毛白色，嘴多为黑色，上嘴部至鼻孔部为黄色。它们的头颈很长，约占体长的一半，在游泳时脖子经常伸直，两翅贴伏。由于它们幽雅的体态，古往今来天鹅成了纯真与善良的化身。
天鹅是一种冬候鸟，喜欢群栖在湖泊和沼泽地带，主要以水生植物为食。一过十月份，它们就会结队南迁，排成“一”字或“人”字队形，边飞边鸣。在南方气候较温暖的地方越冬，养息。
天鹅保持着一种稀有的“终身伴侣制”。每年三四月间，它们大群地从南方飞向北方，在我国北部边疆省份产卵繁殖。雌天鹅产卵时，雄天鹅在旁边守卫着，遇到敌害时，它拍打翅膀上前迎敌，勇敢地与对方搏斗。它们不仅在繁殖期互相帮助，平时也是成双成对，如果一只死亡，另一只也能为之“守节”，终生单独生活。
因鸿鹄善高飞，常比喻志向远大的人。“燕雀安知鸿鹄之志哉！”出自《史记·陈涉世家》，现已为常用成语“鸿鹄之志”，用来形容远大的志向。
