在公元七世纪初，隋炀帝继承帝位后，迁都洛阳。为了控制江南广大地区，使长江三角洲地区的丰富物资运往洛阳，隋炀帝于公元603年下令开凿从洛阳经山东临清至河北涿郡（今北京西南）长约1000公里的“永济渠”；又于公元605年下令开凿洛阳到江苏清江（今淮安市）约1000公里长的“通济渠”；再于公元610年开凿江苏镇江至浙江杭州（当时的对外贸易港）长约400公里的“江南运河”；同时对邗沟进行了改造。这样，洛阳与杭州之间全长1700多公里的河道，可以直通船舶。
各渠简介：（1）广通渠，从长安至潼关，东通黄河。以渭水为主要水源。（2）通济渠，从洛阳沟通黄、淮两大河流的水运。（3）山阳渎，北起淮水南岸的山阳（今江苏淮安市淮安区），径直向南，到江都（今扬州市）西南接长江。（4）永济渠，在黄河以北。从洛阳对岸的沁河口向北，直通涿郡（今北京市境内）。
