1941年12月，日本侵占香港的那天，留居在香港的梅兰芳蓄起胡子，没过几天，浓黑的小胡子就挂在脸上。他年幼的儿子梅绍武好奇的问：“爸爸，您怎么不刮胡子了？”
梅兰芳回答：“我留了小胡子，日本鬼子还能强迫我演戏吗？”
不久，他回到上海，住在梅花诗屋，闭门谢客，时常在书房里的台灯下作画，年复一年靠卖画和典当度日。上海的几家戏院老板，见他生活日渐窘迫，争先邀他出来演戏，都被婉言谢绝。
有一天，汪伪政府的大头目褚民谊突然闯到梅兰芳家，要他作为团长率领剧团赴南京、长春和东京轮回演出，以庆祝所谓“大东亚战争胜利”一周年。
梅兰芳用于指着自己的胡子，沉着他说道：“我已经上了年纪，没有吊吊嗓子，早已退出舞台了。”
褚民谊阴险地笑道：“小胡子可以刮掉嘛，嗓子吊吊也会恢复的。哈，哈，哈……”
笑声未落，只听梅兰芳一阵讥讽的话语：“我听说您一向喜欢玩票，大花脸唱得很不错。我看你作为团长率领剧团去慰问，不是比我更强得多吗？何必非我不可！”褚民谊听到这里，那肥嘟嘟的脸蛋顿时敛住笑，红一阵白一阵，支吾了两句，狼狈地离开了。
