长江是中国第一大河，世界著名大河之一。发源于青藏高原唐古拉山脉主峰各拉丹冬西南侧的沱沱河。流经青藏、川、滇、渝、鄂、湘、赣、皖、苏、沪11省、市、自治区，注入东海。全长约6300千米，居世界第3位。流域的总面积180万平方千米(不包括淮河流域)，约占全国总面积的1/5。长江支流流域面积超过1万平方千米的有48条；5万平方千米以上的有雅砻(lónɡ)江、岷江、嘉陵江、乌江、汉江、湘江和赣(ɡàn)江等9条。其中雅砻江、岷江、嘉陵江和汉江超过10万平方千米，以嘉陵江流域面积最大，约16万平方千米。中国大部分的淡水湖分布在长江中下游地区，面积较大的有鄱阳湖、洞庭湖、太湖和巢湖。
